Para ayudar a allanar el camino hacia el Congreso Eucarístico Nacional del 17 al 21 de julio de 2024, estamos encantados de presentar a los Testigos Eucarísticos Americanos. Se trata de hombres y mujeres santos que vivieron, amaron y sirvieron en el mismo suelo que ahora pisamos. Todos ellos dan testimonio -de manera única y poderosa- de lo que significa encontrarse con Jesús en la Eucaristía y salir en misión con Él por la vida del mundo. Cada mes, desde ahora hasta julio de 2024, presentaremos un nuevo testimonio. Ancianos y jóvenes, hombres y mujeres, representantes de diferentes familias culturales y vocaciones, estos hombres y mujeres nos muestran -en color vivo- cómo es la santidad. También estamos encantados de colaborar con el artista estadounidense Connor Miller, que está creando una xilografía original de cada testigo para ayudarnos a interactuar visualmente con esta nueva serie creativa.
La tarjeta conmemorativa de la ordenación de Stanley Francis Rother incluía una sencilla inscripción: "Por mí, soy cristiano. Por el bien de los demás, soy Sacerdote".
Nacido en una granja el 27 de marzo de 1935, en medio de una inquietante tormenta de polvo de Oklahoma durante la Gran Depresión, Stanley era el mayor de cuatro hermanos. La familia rendía culto en la iglesia de la Santísima Trinidad, y los niños asistieron a la escuela de la Santísima Trinidad de primero a duodécimo curso en Okarche, una pequeña comunidad agrícola alemana al noroeste de Oklahoma City. La vida cotidiana de la familia Rother se basaba en prácticas espirituales regulares: Misa dominical, Hora Santa, Bendición, Rosario diario en casa y Misa diaria en el colegio, donde a Stanley le encantaba ayudar como monaguillo. Todo el mundo esperaba que Stanley siguiera a su padre en la agricultura después de graduarse en el instituto, pero una llamada especial había ido creciendo silenciosamente en su corazón. Así que, en lugar de eso, ingresó en el seminario de la entonces diócesis de Oklahoma City y Tulsa, y finalmente se graduó en el seminario Mount St.
Cinco años después de su ordenación, el 25 de mayo de 1963, el padre Stanley se ofreció como voluntario para la Misión Católica de Oklahoma en Santiago Atitlán, Guatemala. Fue allí donde el sacerdote de 33 años encontró una llamada dentro de otra llamada: servir al pueblo maya tz'utujil durante 13 años. Y fue allí donde finalmente se convirtió en un sacrificio viviente a imitación de Cristo Buen Pastor, derramando su propia sangre en martirio por su rebaño el 28 de julio de 1981.
En diciembre de 2016, el Papa Francisco reconoció oficialmente el martirio del Padre Stanley Rother, convirtiéndolo en el primer mártir nacido en Estados Unidos y el primer sacerdote nacido en Estados Unidos en ser declarado "Beato" el 23 de septiembre de 2017.
Ver al padre Stanley recorrer a pie Santiago Atitlán se parecía mucho "a las historias de la Biblia sobre Jesús", recordaba un voluntario de la misión, con gente intentando tocarle y un rastro de niños risueños que le seguían y le agarraban de las manos.
Sin embargo, la fuerza motriz del padre Stanley era ser un pastor fiel para su pueblo, lo que significaba llevarlos a Jesús. Fue el único de los 12 miembros del equipo misionero que dominaba la lengua tz'utujil. Celebraba la Misa para sus feligreses en su propia lengua porque sabía que era esencial para ellos experimentar toda la belleza y el misterio de la Misa, donde encontrarían la profundidad del amor de Cristo por ellos. Desde el principio, estableció la tradición de las visitas semanales a domicilio, en las que bendecía sus sencillas viviendas de tierra y compartía una comida, subrayando en cada ocasión su deseo de que le sirvieran la misma comida que ellos comían. "Era uno de los nuestros. Comía lo mismo que la gente. Si comían malas hierbas, él comía malas hierbas. Si comían pescado, él comía pescado. Enfermó muchas veces", exclamó Cristóbal Coché.
En una carta a su hermana, Sor Marita -miembro de la comunidad de las Adoratrices de la Sangre de Cristo-, el padre Stanley describía estos momentos compartidos, que para él eran verdaderamente eucarísticos: "Es bastante satisfactorio y revelador: satisfactorio por el contacto y el interés, y revelador en cuanto a la pobreza que existe tan cerca de nosotros aquí y la gran fe y espíritu que manifiestan. Quizá me hace más bien a mí que a ellos".
Al final, el padre Stanley era el único misionero que quedaba en la misión, un icono de Cristo Buen Pastor para su pueblo. En ningún lugar era esto más evidente que durante su celebración de la Misa.
Para el obispo de Reno, Daniel Mueggenborg (cuando aún era estudiante universitario), un encuentro casual con el padre Rother le cambió la vida. Le habían pedido que fuera monaguillo en la misa del 50 aniversario de boda de sus tíos en Oklahoma, a lo que accedió a regañadientes. "En marzo de 1981, estaba en la sacristía y entró un sacerdote que no conocía. Tenía una presencia espiritual que nunca antes había experimentado. Era un hombre tranquilo, pero podía sentir la paz, la alegría y el amor que le llenaban. Durante la misa, no dejé de preguntarme por qué tenía esas cualidades que yo tanto deseaba. Fue sirviendo aquella Misa cuando decidí abrirme a ser sacerdote. Cuando terminó la misa, pregunté a mis padres quién era aquel sacerdote y me dijeron: "Es el padre Rother, el misionero de Guatemala". Cuatro meses después fue martirizado. Fue entonces cuando empecé a conocer su vida y su ministerio. Si iba a ser sacerdote, quería serlo como él".
Una vez que la sangrienta guerra civil de Guatemala llegó a los pueblos que rodean el hermoso lago de Atitlán, el padre Stanley empezó a recorrer regularmente los caminos en busca de cadáveres -los desaparecidos- para llevarlos a casa y enterrarlos debidamente.
"Desde el primero de mayo de 1980", escribió el padre Stanley en una carta a su superior, el arzobispo de Oklahoma City, Charles Salatka, "han sido asesinados cuatro sacerdotes aquí en el país. Todos han sido extranjeros, pero ninguno de Estados Unidos... La realidad es que estamos en peligro. Pero no sabemos cuándo ni qué forma utilizará el gobierno para reprimir aún más a la Iglesia... Si recibo una amenaza directa o me dicen que me vaya, entonces me iré. Pero si es mi destino que dé mi vida aquí, que así sea... Todavía se puede hacer mucho bien dadas las circunstancias."
"Es realmente algo estar viviendo en medio de todo esto", describía el padre Rother en otra carta fechada un año antes de su muerte. "¿Y qué hacemos con todo esto? ¿Qué podemos hacer sino hacer nuestro trabajo, agachar la cabeza y predicar el evangelio del amor y la no violencia?".
El don de la presencia del padre Stanley junto a su pueblo sufriente decía mucho del amor redentor de Cristo por ellos. Lo que el padre Stanley celebraba en cada misa, lo vivía fielmente cada día. Se hizo uno con sus feligreses tz'utujiles para mostrarles -no sólo decirles- cuánto los amaba Dios. En su última carta de Navidad desde la misión de Guatemala, escrita a los católicos de Oklahoma en 1980, el P. Stanley concluía: "El pastor no puede huir a la primera señal de peligro. Rezad por nosotros para que seamos un signo del amor de Cristo por nuestro pueblo, para que nuestra presencia entre ellos les fortalezca para soportar estos sufrimientos en preparación para la venida del Reino."
A la 1:30 de la madrugada del 28 de julio de 1981, tres hombres enmascarados irrumpieron en la rectoría, encontraron y golpearon al padre Stanley, disparándole dos veces en la cabeza.
El cuerpo del P. Stanley fue devuelto para su entierro a su ciudad natal de Okarche, en el oeste de Oklahoma, pero su corazón y su sangre están enterrados en el altar de la iglesia de Santiago Atitlán, una petición de su comunidad tz'utujil.
Cinco semanas después del asesinato del padre Stanley, el obispo local, monseñor Angélico Melotto, de la diócesis de Sololá, viajó a Santiago Atitlán para ofrecer una misa en su honor. Durante la homilía, el obispo Melotto pronunció estas palabras "[E]n este mismo altar, junto a la Sangre de Cristo, se ofrecía en un recipiente de cristal, la sangre de este Buen Pastor [P. Stanely] que, la noche anterior, había sacrificado su vida por su rebaño. Los que presenciaron aquella escena no pudieron olvidarla jamás... La presencia de la sangre del Padre Francisco [apodo del P. Stanley] en esta iglesia será un signo eficaz que recordará a las generaciones venideras la gran alma apostólica de este sacerdote de Cristo. Amó con todo su corazón a la comunidad de Santiago Atitlán".
Nuestra misión personal Jornada en las periferias de nuestras vidas será inevitablemente diferente de la que encontró el Beato Stanley Rother. Pero la pregunta a la que debemos responder es la misma: ¿qué me pide Dios hoy, en este momento, en este lugar? ¿Cómo puede nuestra recepción de Cristo en la Eucaristía transformar nuestras vidas para servir con amor a nuestro prójimo?
Si alguien puede dar ejemplo de esta llamada a la santidad en medio de nuestras vidas ordinarias, ése es el granjero de Okarche. Él diría que todo comienza con nuestra disposición a decir "sí" a lo que sea -y a quien sea- que Dios ha puesto delante de nosotros.
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Para más información, visite StanleyRother.org.
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María Ruiz Scaperlanda es periodista galardonada y autora de El pastor que no huyó: El beato Stanley Rother, mártir de Oklahoma, también disponible en español: El pastor que no huyó: Beato Stanley Rother, mártir de Oklahoma.
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