Cuando Dorothy Day se hizo católica, escribió unas breves memorias, De Union Square a Roma, dirigidas a su hermano pequeño.
En sus memorias, Day respondió a las objeciones de su hermano al catolicismo, incluida la Eucaristía. Dorothy escribió:
"Supongo que nunca sentí esta objeción, esta repulsión, porque mucho antes de convertirme en radical había sentido profundamente los misterios de la fe... Recuerda que leí la Biblia cuando tenía doce años, y sabía lo que era mi conciencia, y lo que era bueno y malo. Había aceptado la doctrina de la Sagrada Eucaristía".
El Dios que nos ama está presente en la Eucaristía, le dijo a su hermano. "Acudiendo diariamente a él para que me dé el pan de cada día, me convenzo de su amor", escribe.
Y Dorothy creía, como diría Santa Teresa de Ávila, que la única manera de medir nuestro amor a Dios es por el amor que mostramos a nuestro prójimo.
La sierva de Dios Dorothy Day nació en 1897 en Brooklyn, Nueva York, en el seno de una familia culturalmente cristiana. Cuando Dorothy tenía seis años, su familia se trasladó a Oakland, California.
Poco después de mudarse, se produjo el catastrófico terremoto de San Francisco de 1906. Dorothy sólo tenía ocho años, pero recordaba a su madre dando de comer a algunas de las 250.000 personas cuyos hogares habían quedado destruidos. La solidaridad tras la catástrofe y "la alegría de hacer el bien, de compartir lo que teníamos con los demás después del terremoto", recuerda, dejaron huella en ella.
Tras graduarse en el instituto a los 16 años, Dorothy asistió durante dos años a la Universidad de Illinois en Champaign-Urbana. Dorothy se inspiró en periodistas como Jack London y Uptown Sinclair, que detallaban los horrores y las injusticias de la era industrial de Estados Unidos. Le encantaba el anarquista ruso Kropotkin y le inspiraban las historias de santos. "Todo lo que había leído de niña sobre los santos me había emocionado. Podía ver la nobleza de dar la vida por los enfermos, los mutilados, los leprosos", decía.
Reconoció que la religión estadounidense carecía del testimonio heroico de los santos. Los predicadores no relacionaban los servicios dominicales con el dolor de los trabajadores. "¿Dónde estaban los santos para tratar de cambiar el orden social, no sólo para atender a los esclavos sino para acabar con la esclavitud? se preguntaba Dorothy.
En 1916, sin dinero para la matrícula, Dorothy abandonó la universidad y se fue a Nueva York. Consiguió un trabajo de reportera en el periódico socialista The Call. Uno de sus primeros encargos fue entrevistar al líder bolchevique exiliado León Trotsky. Otra fue vivir con cinco dólares a la semana, como muchas familias de las superpobladas viviendas de Nueva York.
Dorothy creó un ecléctico grupo de amigos literatos y artistas en Greenwich Village que pasaban las noches bebiendo, fumando cigarrillos y discutiendo sobre grandes libros e ideas. Tras varias relaciones infelices y trágicas y una novela sin éxito, Dorothy encontró una oportunidad. Vendió los derechos cinematográficos de su novela y compró una casa de campo en Staten Island, donde conoció al gran amor de su vida y futuro padre de su hija, Forster Batterham.
"Siempre he sentido que fue la vida con Forster lo que me trajo la felicidad natural [y] lo que me llevó a Dios", dijo.
Cuando se quedó embarazada, Dorothy empezó a rezar a diario. Forster no comprendía el desarrollo de la religiosidad de Dorothy. Pronto, la apacible felicidad de su relación se resquebrajó.
Finalmente, después de que Dorothy y su hija, Tamar Teresa, fueran bautizadas, Forster y Dorothy tomaron caminos angustiosamente separados. Pero mantuvieron un estrecho contacto durante la mayor parte de sus vidas, intercambiando cartas y, en sus últimos años, llamadas telefónicas diarias.
Dorothy rompe con Forster en 1929: un año de crisis no sólo para Dorothy sino para la nación. El 24 de octubre, Viernes Negro, la bolsa se desplomó. La Gran Depresión trajo consigo desahucios masivos, destrucción de cosechas y hambre.
Tras su conversión, los confesores prohíben a Dorothy participar en acciones organizadas por los comunistas para protestar por la inacción del gobierno y exigir ayuda para los trabajadores. Así que escribió sobre estos esfuerzos para revistas católicas. En diciembre de 1932, Dorothy cubrió las Marchas del Hambre y la Huelga Campesina en Washington D.C. para Commonweal y America Magazine.
Esta marcha cambiaría su vida. "¿Dónde estaba el liderazgo católico?", se preguntaba mientras escribía sobre los desesperados y hambrientos manifestantes y el brutal trato que recibían por parte de la policía antidisturbios y los soldados. "Estos son los pobres de Cristo", escribió, "Él era uno de ellos. Era un hombre como los demás, y eligió a sus amigos entre los trabajadores ordinarios".
Al día siguiente, fiesta de la Inmaculada Concepción, Dorothy rezó después de la misa en el recién inaugurado Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción de Washington, D.C. "Elevé una oración especial, una oración con lágrimas y angustia, para que se me abriera algún camino para utilizar los talentos que poseía para mis compañeros de trabajo, para los pobres", dijo.
Cuando Dorothy regresó a Nueva York, la esperaba un hombre llamado Peter Maurin.
Peter Maurin, "cuyo espíritu e ideas [dominarían] el resto de mi vida", escribió, llamó a Dorothy al día siguiente de su regreso y empezó a educarla en la doctrina social católica y el personalismo: una alternativa católica al comunismo.
Inspirado por los personalistas franceses Emmanuel Mounier, Charles Peguy y Jacques Maritain, Peter Maurin creía que los católicos estadounidenses, en lugar de asimilarse a la cultura WASP dominante, podían dedicarse a crear una nueva sociedad basada en el culto (adoración de Dios), la cultura y el cultivo, al igual que los monjes irlandeses que evangelizaron Europa tras la caída del Imperio Romano.
Dorothy atribuyó a su oración después de la misa en Washington el haberla preparado para el mensaje de Peter. "Si no hubiera rezado esas oraciones en Washington, probablemente habría escuchado, pero habría seguido escribiendo en lugar de actuar", dijo.
Juntos, Peter y Dorothy fundaron el periódico El Trabajador Católico: "un intento de popularizar y dar a conocer las encíclicas de los Papas con respecto a la justicia social y el programa propuesto por la Iglesia para la 'reconstrucción del orden social'", como escribieron en su primer editorial en mayo de 1933.
No despedían a los visitantes sin hogar o hambrientos de las oficinas de sus periódicos sin antes darles una taza de café o un tazón de sopa. Los trabajadores hambrientos empezaron a acudir a El Trabajador Católico en busca de pan y esperanza. Pronto abrieron una cooperativa de apartamentos para mujeres sin trabajo y sin hogar.
"El Trabajador Católico surgió de un intenso deseo de realizar el Cuerpo Místico de Cristo de una manera nueva y atenta a los marginados que trabajan duro", escribió la profesora Katharine Harmon del Holy Cross College.
Dorothy y Peter estaban en estrecho contacto con el Rev. Virgil Michel, O.S.B., uno de los benedictinos artífices del Movimiento Litúrgico en Estados Unidos.
El Movimiento Litúrgico se inspiró en las Escrituras y en los escritos y prácticas de la Iglesia primitiva para ayudar a los católicos a entender "el corazón de la liturgia como el culto al Cuerpo de Cristo, inextricablemente unido a la enseñanza de la Iglesia sobre el servicio a los pobres y la justicia social para los miembros sufrientes del Cuerpo de Cristo", según los trabajadores católicos Mark y Louise Zwick.
Dorothy se tomó en serio el Cuerpo Místico de Cristo: la Iglesia en la tierra y en el cielo, unida en el Señor Eucarístico. "No podemos vivir solos. No podemos ir solos al Cielo. De lo contrario, como dijo Péguy, Dios nos dirá: "¿Dónde están los demás?"". escribió Day en 1940.
Dorothy sentía profundamente que ser bautizado en Cristo era ser "todos miembros los unos de los otros". Ella conectó el Cuerpo Místico de Cristo con la vida económica y el trabajo de los católicos. El Trabajador Cat ólico destacó los negocios cooperativos, uniones de crédito, y una economía basada en la dignidad humana. "Es con todos estos medios que podemos vivir como si creyéramos de verdad que todos somos miembros los unos de los otros", escribió.
El Cuerpo místico de Cristo fue el fundamento de la objeción de Dorothy a la guerra: desde la Guerra Civil Española hasta la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam. Incluso testificó en el Concilio Vaticano II contra las armas nucleares.
En el último Congreso Eucarístico de Estados Unidos, celebrado en Filadelfia en 1976, Dorothy Day habló sobre la Eucaristía, la fraternidad de todos los hombres y la perversión de nuestra función de cocreadores al hacer y librar terribles guerras. Pronunció su discurso el 6 de agosto, aniversario del lanzamiento de la bomba atómica sobre Hiroshima y fiesta de la Transfiguración del Señor. "Nuestro Creador nos dio la vida, y la Eucaristía para sostener nuestra vida. Pero nosotros hemos dado al mundo instrumentos de muerte de una magnitud inconcebible", dijo.
Dorothy murió cuatro años después, el 29 de noviembre de 1980.
Los católicos nos tomamos en serio las palabras de Cristo "Esto es mi cuerpo... Esto es mi sangre", pero ¿nos tomamos igual de en serio su mandato: "Anda, vende lo que tienes y dáselo a los pobres" (Mc 10,21)? ¿O "buscad primero el reino [de Dios] y su justicia,* y todo esto se os dará por añadidura" (Mt 6,33)?
Dorothy lo hizo.
Dorothy no explicó el Evangelio. Más bien, el Evangelio se convirtió en la explicación de su vida. Y una vida modelada en el Evangelio se vuelve hermosa.
"No son los esfuerzos humanos ni las estratagemas lo que acerca a las personas a Dios -escribió recientemente el Papa Francisco sobre Dorothy Day-, sino la gracia que brota de la caridad, la belleza que brota del testimonio, el amor que se convierte en actos concretos."
A Dorothy le gustaban las palabras del autor ruso Dostoievski "el mundo se salvará por la belleza". Y la vida de Dorothy Day brilla con la gran belleza que proviene del amor que elige ser pobre para los demás, al igual que Jesús, que no consideró la igualdad con Dios como algo a lo que aferrarse, sino que asumió nuestra humilde humanidad -y las apariencias aún más humildes del pan y el vino- para acercarse a nosotros, por amor a nosotros.
Renée Roden es periodista y trabajadora católica residente en Chicago.
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Esta entrada del blog forma parte de nuestra serie sobre Testigos Eucarísticos Americanos. Se trata de hombres y mujeres santos que vivieron, amaron y sirvieron en el mismo suelo que hoy pisamos. Todos ellos dan testimonio -de manera única y poderosa- de lo que significa encontrarse con Jesús en la Eucaristía y salir en misión con Él por la vida del mundo. Cada mes, desde ahora hasta el Congreso Eucarístico Nacional de julio de 2024, presentaremos un nuevo testimonio. Ancianos y jóvenes, hombres y mujeres, representantes de diferentes familias culturales y vocaciones, estos hombres y mujeres nos muestran -en color vivo- cómo es la santidad. También estamos encantados de colaborar con el artista estadounidense Connor Miller, que está creando una xilografía original de cada testigo para ayudarnos a interactuar visualmente con esta nueva serie creativa.
