... e [hizo] las estrellas (Gn. 1:16).
Hace un par de meses, me sobrecogió una sensación de asombro al leer esta frase que describe lo que Dios creó en el cuarto día de la creación. No puedo decir cuántas veces había leído antes el capítulo uno del Génesis, pero ésta fue la primera vez que me quedé "parado en seco" porque, esta vez, era algo muy personal para mí.
Los muchos contactos que he tenido con la naturaleza más allá de la vida urbana me han llevado a menudo a contemplar las estrellas. Durante los primeros días de la pandemia de COVID-19, descubrí una playa en el norte de Indiana que era un lugar internacional de cielo oscuro. Después de disfrutar de todo el panorama del cielo lleno de estrellas, empecé a hacer peregrinaciones semiperiódicas a lo que se convirtió en un refugio para mí. Había algo en sentarse, contemplando las estrellas, que atraía mi espíritu más allá de este mundo y hacia el otro.
Hay que admitir que a veces la observación de las estrellas que compartía con mis compañeros franciscanos y amigos era un poco tonta: una vez decidimos identificar y nombrar nuestras propias constelaciones nuevas (¡incluido Bob Esponja!). Pero, la mayor parte del tiempo, era tranquilo y contemplativo.
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Pronto, las estrellas asumieron un nuevo papel en mi oración silenciosa ante el Santísimo Sacramento. Imaginaba historias del Evangelio, y a Jesús llevándonos a mí y a los discípulos a una hoguera a orillas del Mar de Galilea. Las llamas que saltaban del fuego eran cautivadoras, y las sombras que proyectaban eran seductoras, pero las estrellas eran aún mejores. Pero lo mejor, y muy por encima de todo, eran mis tiernos encuentros con Jesús, la verdadera Luz del Mundo. Me imaginaba de niña, sentada en el regazo de Jesús, mirando juntos el cielo nocturno. Me sentía tan feliz y tan segura.
Más recientemente, durante un momento de adoración eucarística, percibí que Jesús hablaba en mi corazón, diciéndome: "Hice las estrellas por ti". Me emocioné profundamente y empecé a llorar lágrimas de felicidad. Así como Dios creó todos los elementos de la naturaleza, también nos creó a ti y a mí. Y, a sus ojos, somos aún más maravillosos que las estrellas, las montañas, los océanos o las flores. En ese momento de oración redescubrí lo personalmente conocido y amado que soy por Dios. Aquellas lágrimas eran en realidad lágrimas de gratitud: Dios hizo las estrellas para deleitarme.
¿Alguna vez ha entrado en una iglesia y ha visto un cielo azul intenso iluminado por estrellas pintadas en el techo del santuario? No se trata de una mera coincidencia, sino de uno de los innumerables detalles e intencionalidades que intervienen en la construcción de una iglesia o capilla católica. En la arquitectura sagrada, nada es casual y nada se deja al azar. La realidad visible nos conduce verdaderamente a la Realidad invisible: ¡Dios!
Nuestras iglesias están pensadas para atraernos hacia los Sagrados Misterios que celebramos en cada Misa. Esto se consigue utilizando elementos arquitectónicos, artísticos y mobiliarios que atraigan nuestros sentidos y nos ayuden a recogernos o serenarnos. Nuestros espacios sagrados están pensados para ayudarnos a estar realmente presentes, para que cuando Jesús se haga realmente presente en la Eucaristía, estemos física, espiritual y emocionalmente todos dentro, todos allí, ¡y no nos perdamos nada!
Quiero dedicar unos minutos a explicarles los elementos básicos del diseño de una iglesia católica. Tanto si el estilo principal es clásico, barroco, gótico o incluso moderno, la distribución del espacio es muy importante.
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La parte más grande de una iglesia se llama nave. Aquí es donde se encuentra la asamblea (¡usted y yo!) durante la Misa. Tradicionalmente, nos sentamos en bancos -largos bancos casi siempre de madera, hechos de otro tesoro natural, los árboles. Tanto si nos sentamos en un banco como en sillas, los reclinatorios son un elemento que no sólo nos ayuda a experimentar cierta comodidad cuando nos arrodillamos durante las partes más solemnes de la Misa, sino que también nos recuerdan la importancia de humillarnos ante la presencia del Señor.
El santuario es el espacio reservado donde el sacerdote celebra los Sagrados Misterios. El santuario suele estar elevado para que toda la asamblea pueda ver lo que sucede mientras se unen al sacerdote en el rezo de la Misa. Los ministros -incluidos los lectores y los servidores- están presentes en el santuario para ayudar en las diferentes partes de la Misa. El ambón (a veces llamado atril o púlpito) está colocado en un lugar prominente para que la Palabra de Dios pueda ser proclamada y predicada. El santuario es también -y sobre todo- el lugar donde se sitúa el altar. Todos los elementos de diseño de la iglesia deben guiar nuestra mirada hacia el altar, que es el punto focal por excelencia.
En la mayoría de las iglesias, algún tipo de vidriera adorna las paredes, permitiendo que la luz natural penetre en el espacio sagrado. A menudo representan a los santos. La luz que entra por esas vidrieras, haciendo que las imágenes sean explicables, pretende recordarnos a Jesús, la Luz del Mundo, que irradia a través de los hombres y mujeres santos que nos han precedido. Jesús también quiere irradiar a través de nosotros.
Hablando de santos, el arte sacro que ennoblece nuestras iglesias representa a menudo a varios santos, muy especialmente a María, la Madre de Dios, y a San José. Los santos patronos o favoritos de feligreses y sacerdotes se colocan en pedestales, se montan en las paredes o se enmarcan en nichos. Una vez más, este arte (que no tiene un propósito "necesario") está destinado a elevar nuestros corazones a las cosas del cielo. Se nos recuerda que en cada misa está presente toda la comunión de los santos. Vemos en cada santo a una persona que permitió que Jesús transformara su vida. Y aprendemos de los santos cómo convertirnos en un sacrificio vivo con Jesús en cada momento de nuestras vidas y de una manera muy especial durante la Misa.
¿Y qué hay de esas estrellas que mencioné unos párrafos más arriba? Al igual que las que contemplé sobre el lago Michigan desde aquella playa de Indiana o en mi oración imaginativa, las estrellas pintadas en los techos de las iglesias evocan asombro y maravilla. Nos recuerdan el cielo. Al considerar las estrellas, me recuerdan lo que verdaderamente sucede en cada Misa: se perpetúa la obra de redención realizada por Jesús en el Misterio Pascual. Con el corazón dispuesto a la gracia, nuestra participación en la Eucaristía nos fortalece para vivir con mayor integridad la profunda dignidad que recibimos en el Bautismo, cuando nos convertimos en hijos e hijas de Dios -de hecho, en una "nueva creación". Recibir la Sagrada Comunión no sólo nos nutre para vivir vidas llenas de fe, integridad y celo misionero; también demuestra que Dios realmente hace nuevas todas las cosas (Ap 21,5¡)!
La próxima vez que te prepares para la Misa, tómate un tiempo para contemplar el arte y la arquitectura sagrados que te rodean. Recuerda algunos de tus momentos especiales en los que disfrutaste de la majestuosidad de la creación. Estos recuerdos podrían ayudarte a preparar tu corazón para el glorioso don de celebrar el nuevo día de la creación, que se nos hace presente en cada Misa.
Descargue Buscando a Jesús, una guía infantil complementaria (disponible en inglés y español) y una página para colorear(inglés | español) creadas por Katie Bogner.
La Hna. Alicia Torres es miembro de las Franciscanas de la Eucaristía de Chicago. Además de participar en las obras apostólicas de su comunidad religiosa, sirve a la Eucaristía Nacional Avivamiento desde 2021.
Katherine Bogner es una profesora de escuela católica del centro de Illinois a la que le apasiona preparar a padres, catequistas y profesores para que compartan la belleza y la verdad de Cristo y su Iglesia con los niños. Su libro más reciente, Todo sobre la Cuaresma y la Semana Santa: Compartiendo las estaciones del arrepentimiento y la salvación con los niñoses la guía esencial que todas las familias católicas necesitan para la época más santa del año.
