Si alguna vez entra en una iglesia entre el final del Jueves Santo (Misa vespertina de la Cena del Señor) y antes de la Vigilia Pascual, es posible que note lo vacío que está el edificio. Las estatuas y las imágenes pueden estar cubiertas. El altar está completamente desnudo. No hay velas. Las cruces han sido retiradas o veladas. Pero, sobre todo, el Santísimo Sacramento ha sido trasladado a un lugar de reposo, y el sagrario principal está vacío.
Hay una cierta esterilidad en el lugar, que me parece que coincide con el sentimiento de mi propio corazón al pensar en el sufrimiento y la muerte de Cristo. Incluso los Sacramentos de la Iglesia se interrumpen casi por completo: el Viernes Santo y el Sábado Santo, "según una antiquísima tradición, la Iglesia no celebra Sacramento alguno, excepto la Penitencia y la Unción de los enfermos"(Misal Romano, "Viernes de la Pasión del Señor", n.º 1). El Viernes Santo no hay Misas: en su lugar, nos unimos a una celebración de la Pasión del Señor. Esta celebración consta de tres partes principales: la Liturgia de la Palabra, la Adoración de la Cruz y la Santa Comunión. Con el tiempo, la Adoración de la Cruz se ha convertido en uno de mis momentos favoritos de la Liturgia, y uno de los que más ilusión me hace compartir con mis hijos cada año.
Mi afición a la Adoración de la Cruz comenzó con una penitencia que me dieron como parte del Sacramento de la Reconciliación hace años. Aunque me han asignado muchas penitencias diferentes a lo largo de mi vida, esta penitencia se la dieron a mi amigo mientras peregrinábamos para la Jornada Mundial de la Juventud. Su penitencia consistía en hacer una genuflexión ante cualquier Crucifijo que encontrara durante nuestra peregrinación. La primera vez que me lo dijo, recuerdo que pensé: "¡Qué penitencia más rara! ¿Por qué harías una genuflexión ante el Crucifijo?". Recuerdo que desde pequeño me enseñaron a hacer la genuflexión ante el Sagrario antes de entrar en el banco. Esto, por supuesto, es lo que la Iglesia nos ordena hacer en la Instrucción General del Misal Romano, nº 274. Sin embargo, la penitencia de mi amigo me confundió, ya que seguramente Cristo no está presente en su figura clavada en la Cruz de la misma manera que está presente en el Santísimo Sacramento.
Pero si seguimos leyendo la Instrucción General, el resto de esa misma nota incluye un curioso comentario dedicado al Viernes Santo: "La genuflexión, hecha doblando la rodilla derecha hasta el suelo, significa adoración, y por eso se reserva para el Santísimo Sacramento, así como para la Santa Cruz desde la solemne adoración durante la celebración litúrgica del Viernes Santo hasta el comienzo de la Vigilia Pascual." Eso significa que desde el momento de la Adoración de la Cruz en la Liturgia de la Pasión del Señor hasta el Sábado Santo en la Misa de la Vigilia Pascual, ¡ofrecemos la misma reverencia a la Santa Cruz que a Cristo presente en el Santísimo Sacramento! ¡Qué poderosa enseñanza! Jesús murió por nosotros, y la Cruz es ahora la marca de su victoria sobre el pecado y la muerte. Sólo puedo adivinar, pero imagino que esta rúbrica fue la inspiración para la penitencia de mi amigo. Como mi amigo compartió con nosotros en aquella peregrinación, esta penitencia le llevó a pensar en el sacrificio de Cristo. Fue también uno de esos momentos no tan sutiles en su eventual discernimiento y ordenación sacerdotal.
No fue hasta mucho más tarde cuando llegué a comprender el significado de este gesto hacia la Santa Cruz. San Juan Damasceno, uno de los mayores defensores de la veneración de los iconos en la historia de nuestra Iglesia, era sacerdote y monje cerca de Jerusalén. Se dice que una de sus homilías fue pronunciada en la iglesia de la Anástasis (es decir, la iglesia del Santo Sepulcro), por lo que estaría muy familiarizado con la veneración de los objetos y lugares sagrados conservados en la iglesia. Juan escribió tres tratados en defensa de las imágenes sagradas, en los que explica por qué ofrecemos veneración y qué es lo que veneramos. En el tercer tratado sobre las imágenes sagradas, explica que la veneración (en griego: proskynēsis) es un signo de sumisión, subordinación y humildad, especialmente ante Dios y en reconocimiento de su gran amor por nosotros. Veneramos a Dios (y a los objetos) por distintas razones: en primer lugar, veneramos a Dios porque es Dios, y nosotros somos su creación. Esto se llama adoración (griego: latreia). Lo hacemos más plenamente cuando le miramos como un siervo mira a su amo. La veneración se da también 1) por un sentido de admiración/deseo (es decir, veneramos a Dios por su gloria), 2) en acción de gracias, 3) en necesidad y esperanza de bendiciones, y 4) como penitencia y confesión.
Aunque todas estas formas de veneración se dirigen en última instancia a Dios, es importante señalar que también lo veneramos a través de criaturas y objetos. Juan ofrece una lista de diferentes criaturas y objetos que debemos venerar: para el Viernes Santo, las formas segunda y cuarta de su lista son las más relevantes. Se trata de 1) los objetos a través de los cuales Dios obró nuestra salvación (por ejemplo, la verdadera Cruz o el lugar santo del Gólgota) y 2) las imágenes de las cosas que han sucedido y que son figuras de las cosas que están por venir. Así, dice Juan, adoramos la "preciosa figura de la Cruz y la semejanza de la forma corporal de [nuestro] Dios". El Viernes Santo, los católicos de todo el mundo veneran la figura de la Cruz y la semejanza del cuerpo del Señor por la salvación que nos ha dado.
Santo Tomás de Aquino, que escribe sobre la veneración de la Cruz en su Summa theologiae, es deudor de la explicación de san Juan Damasceno sobre la veneración (aunque recibe una definición abreviada de otro de los textos de Juan). Tomás explica que debemos veneración, (latín: latria) a la Cruz: "Si hablamos de la efigie de la Cruz de Cristo en cualquier otro material -por ejemplo, en piedra o madera, plata u oro- entonces veneramos la Cruz meramente como la imagen de Cristo, a la que adoramos con la adoración de latria" (Summa Theologiae IIIa, q. 25, a. 3).
En otro lugar, Santo Tomás da una visión distintivamente occidental de la adoración, escribiendo: "La adoración consiste principalmente en una reverencia interior a Dios, pero secundariamente en ciertos signos corporales de humildad; así, cuando hacemos una genuflexión significamos nuestra debilidad en comparación con Dios, y cuando nos postramos profesamos que no somos nada por nosotros mismos"(ST IIa-IIæ, q. 84, a. 2, ad. 2). Es importante recordar que la veneración, en cualquiera de sus formas, se ofrece a la imagen por amor a Aquel a quien la imagen señala.
La liturgia de la Pasión del Señor del Viernes Santo incluye varios gestos de adoración. Cuando entre el sacerdote, se postrará ante el altar (al igual que el diácono, si está presente). Los fieles se arrodillarán en silencio. En otros momentos de esta liturgia solemne, se nos invita a arrodillarnos (por ejemplo, durante la Narración de la Pasión, las Intercesiones Solemnes y durante la Adoración de la Cruz). La forma principal de la Adoración de la Cruz incluye una invitación para que todos se acerquen a adorar la Cruz individualmente. El gesto principal es una genuflexión, pero también podemos mostrar reverencia con un signo apropiado a la región (en mi experiencia, esto ha sido a menudo besar la Cruz). Es notable que la Instrucción General nos invite a hacer una genuflexión, ya que, como signo de adoración, la genuflexión se reserva normalmente para el Santísimo Sacramento. Adoramos la Cruz por la salvación que Cristo nos ha ganado: como dice una Antífona de la Liturgia: "Adoramos tu Cruz, Señor, alabamos y glorificamos tu santa Resurrección, porque he aquí que por el madero de un árbol ha llegado la alegría al mundo entero".
La Eucaristía está íntimamente ligada a la Cruz. Como nos dice el Papa Francisco: "El contenido del pan partido es la Cruz de Jesús, su sacrificio de obediencia por amor al Padre. Si no hubiéramos tenido la Última Cena, es decir, si no hubiéramos tenido la anticipación ritual de su muerte, nunca habríamos podido comprender cómo la realización de su condena a muerte podía ser de hecho el acto de culto perfecto, agradable al Padre, el único verdadero acto de culto, la única verdadera liturgia. Sólo unas horas después de la Cena, los apóstoles habrían podido ver en la Cruz de Jesús, si hubieran podido soportar su peso, lo que significaba para Jesús decir: "cuerpo ofrecido", "sangre derramada"(Desiderio Desideravi, n. 7).
Después de la Vigilia Pascual, las genuflexiones volverán a estar reservadas a Cristo Sacramentado. Sin embargo, durante estas pocas horas, estamos llamados a hacer algo único. Nuestras acciones, por supuesto, reflejan el calendario litúrgico. Aunque el Viernes Santo es un día de silencio y quietud, sabemos que no es el final de la historia. Cristo triunfó sobre el pecado y la muerte, ofreciendo un nuevo día de creación. En la Vigilia, la Iglesia reza: "Oh noche verdaderamente bendita, en la que las cosas del cielo se unen a las de la tierra y lo divino a lo humano"(Exsultet). Esperamos con esperanza celebrar la Resurrección, pero hasta entonces, recordamos que Cristo también necesitó morir por nuestros pecados.
Así como la Eucaristía hizo presente a sus discípulos el Misterio Pascual de Cristo -incluido su sacrificio en la Cruz-, así también hace presente para nosotros todo el Misterio. En la Eucaristía, explica el Papa Benedicto, Jesús "revela que Él mismo es el verdadero cordero del sacrificio, destinado en el plan del Padre desde la fundación del mundo, como leemos en la Primera Carta de Pedro (cf. 1, 18-20). Al situar su don en este contexto, Jesús muestra el sentido salvífico de su muerte y resurrección, misterio que renueva la historia y todo el cosmos. La institución de la Eucaristía muestra cómo la muerte de Jesús, con toda su violencia y absurdo, se convirtió en Él en un acto supremo de amor y en la liberación definitiva de la humanidad del mal"(Sacramentum Caritatis, n. 10). Este es el misterio que celebramos adorando la Cruz el Viernes Santo y adorando a Cristo sacramentado el resto del año.
El Viernes Santo, te invito a que te unas a mí y vengas ante la Cruz, adorando el símbolo de nuestra salvación. Reconoced el vacío que sentimos ese día y, con este signo, adorad al Salvador que nos amó tanto que murió por nosotros. Cuando hagas la genuflexión, recuerda que este acto particular es un signo de tu debilidad y de tu total dependencia de la gracia de Dios, puesta a nuestra disposición a través del Misterio Pascual de Cristo. Al hacer la genuflexión, ofrecemos a Dios la mayor forma de veneración que podemos ofrecer, la adoración. Reconocemos su maravilloso amor, tan grande que entregó su vida por nosotros. Pero, sobre todo, nos acercamos a Él como siervos ante su gran Maestro y nos ponemos enteramente en sus manos.
Que la Adoración de la Santa Cruz, mientras anticipamos la Resurrección, renueve aún más nuestra devoción a Nuestro Señor, hecho presente para nosotros de modo verdadero y sustancial en el Santísimo Sacramento.
