¿Por qué besa el Padre esa mesa? ¿Te has fijado que, durante el himno o antífona de entrada, el celebrante se acerca al altar y lo besa? ¿Por qué lo hace? Como explica Charles Belmonte en su libro Comprender la Misa: "En señal de veneración, el sacerdote y el diácono (si hay alguno presente) besan el altar... El altar simboliza el corazón de la Iglesia. Es la mesa del Señor y el centro de la acción eucarística. Siempre se ha considerado un símbolo de Cristo. Por eso cubrimos el altar con un paño, por reverencia a la celebración del memorial del sacrificio del Señor" (Comprender la Misa, p. 49).
Según la Enciclopedia Católica, "altar" procede de la palabra hebrea que significa "lugar de sacrificio" (Enciclopedia Católica, p. 31). Tal vez esto nos recuerde los muchos altares erigidos a lo largo del Antiguo Testamento donde se ofrecían sacrificios a Dios. Los altares se erigían en lugares especiales donde el pueblo tenía un encuentro con Dios, que luego se convertían en lugares de oración. Estos antecedentes nos llevan a los altares actuales de nuestras iglesias, donde se celebra el Sacrificio de la Misa y nos encontramos con Cristo realmente presente en la Eucaristía. Llamamos sacrificio a la Misa porque se nos da la oportunidad de participar en el único sacrificio perfecto de Jesús en la cruz. Jesucristo -cuerpo, sangre, alma y divinidad- se hace presente durante la Plegaria Eucarística en la Misa. Jesucristo, Dios mismo, está presente allí con nosotros. No es de extrañar que demos al altar un honor especial como el lugar donde encontramos a Cristo habitando entre nosotros.
Como continúa Belmonte, "besar el altar es besar a Cristo. Se comprende entonces que queramos hacer nuestro este beso del celebrante. Evoca en nuestra memoria los muchos besos de aquella mujer pecadora en casa del fariseo. No podía dejar de besar los pies de Cristo, lavándolos con sus lágrimas. Se le perdonaron grandes pecados porque amaba mucho (Lc 7, 38). ¡Y nosotros tenemos tantas faltas por las que pedir perdón! Ahora bien, con este beso, el sacerdote significa también la unión del Esposo (Cristo) con su Esposa (la Iglesia)... [L]o que el sacerdote comienza a realizar aquí no es otra cosa que forjar la unión de la Iglesia con su Maestro, del alma con su Redentor" (Comprender la Misa, p. 49). Como comprenderás, besar el altar es algo más que un simple gesto.
Dada la dignidad del altar, su construcción debe ser especial. "En consonancia con la práctica tradicional de la Iglesia y con lo que el altar significa, la mesa de un altar fijo debe ser de piedra y, de hecho, de piedra natural. En las diócesis de los Estados Unidos de América, puede utilizarse madera digna, sólida y bien trabajada, siempre que el altar sea estructuralmente inmóvil" (IGMR, n. 301). Los altares suelen tener también una piedra especial engarzada que contiene la reliquia de un santo. La reliquia suele ser un pequeño fragmento de hueso de uno de los mártires o quizás de un santo que es el patrón o el homónimo de un edificio eclesiástico concreto. La tradición de la reliquia se remonta a los primeros siglos, cuando se celebraban misas en los lugares de enterramiento de los mártires o en las catacumbas.
Como sacerdote, a menudo pienso en el santo que está en el altar, en su vida y en su fidelidad a Cristo. Pienso en cómo el testimonio de fe nos ayuda a fortalecernos ahora. Recuerdo que la intercesión de los santos nos ayuda en nuestros días. Al celebrar la Misa de este modo, hay una conexión especial entre el Cuerpo y la Sangre de Jesucristo y el modo en que la Eucaristía fortaleció a ese santo en particular; por no decir otra cosa, un gran recordatorio de cómo la Eucaristía nos fortalece para una vida santa y fiel en Cristo.
1. Reza con el relato de la mujer que besa los pies de Jesús en Lc. 7, 36-50. 2. Reflexiona sobre el amor salvífico de Dios en tu propia vida, y considera cómo puedes expresar tu amor agradecido a través de la reverencia al Cuerpo de Cristo.
2. Haz tuyo el deseo del salmista: "Que me acerque al altar de Dios, a Dios, mi alegría, mi delicia" (Sal 43,4). La próxima vez que participes en la Misa, presta atención al beso del altar y únete espiritualmente a este acto de amorosa reverencia hacia Dios, nuestra alegría y deleite.
