"Mi cuerpo suspira por ti como una tierra seca y cansada, sin agua" (Salmo 63).
Cuando Matilde Alvarado me contó su historia, utilizó este pasaje del Salmo 63 para describirse a sí misma cuando tenía poco más de 40 años. "Estaba completamente rota, era una mujer infeliz en busca de poder, prestigio y dinero, y empeñada en salirme con la mía". Para entonces llevaba muchos años alejada de la Iglesia y, sin darse cuenta, se había convertido poco a poco en esa "tierra seca, cansada y sin agua." Sin saberlo ni siquiera ella misma, su corazón clamaba por la vida y por el amor.
El Miércoles de Ceniza de 1991, Matilde estaba de viaje de negocios y había planeado pasar la tarde comprando joyas de los indios americanos. Sin embargo, ante la insistencia de dos de sus colegas, tuvo que entrar a regañadientes en la iglesia de Santa María Goretti de Scottsdale, Arizona, para asistir a la liturgia vespertina. Como ella misma cuenta:
"No me hacía ninguna gracia tener que renunciar a ir de compras aquella tarde, pero fui para complacer a mis amigos. No puedo explicarlo, pero de repente, al entrar en la iglesia, me llamó la atención un gran cartel luminoso con las palabras 'Tengo sed'. Aquella tarde -la primera vez que asistía a misa en lo que me pareció toda una vida- pude sentir cómo cada palabra penetraba en mi corazón. Inesperadamente, se me saltaron las lágrimas. No entendía lo que me estaba pasando, pero a medida que pasaban los momentos sentía que me separaba de mi vida pasada y del pecado. Hasta el día de hoy no puedo olvidar la fuerza de la Misa de aquella noche. Lo que dice el Padre Pío es verdad. Yo lo he conocido. 'Es el sacrificio de la Santa Misa el que produce inmediata e infaliblemente efectos en favor de las almas'. Mi alma se llenó de un calor y una paz inesperados, una paz que hasta ese momento nunca había conocido."
Aquella noche, en Arizona, se había plantado una semilla que, veintiocho años más tarde, daría sus frutos en Alexandria, Virginia. A sus sesenta y tantos años, se sintió atraída por Dios para abrir el Centro Madre de la Luz, un lugar que ofreciera esperanza, amor y misericordia a quienes luchaban por sobrevivir en los desiertos de la vida. El Centro Madre de la Luz es un almacén escondido en una calle diminuta, apenas del tamaño de un garaje para dos coches. Mientras hablaba con Matilde en medio de las cajas de alimentos donados y las bolsas que se preparaban para las familias, se excusaba con frecuencia. La vi atender tranquilamente a alguien que había llamado a la puerta pidiendo un par de bolsas de comida para su familia.
Teresa Cotter, una de las voluntarias a tiempo completo, me habló del trabajo que realiza el Centro:
"A grandes rasgos, la mayor parte del trabajo es una despensa de alimentos. De lunes a sábado recibimos donaciones del Capital Area Food Bank y de varias tiendas y restaurantes de la zona, como Panera y Wegmans. Con los alimentos donados preparamos las bolsas de comida para su distribución. Estas bolsas se colocan en nuestra furgoneta proporcionada por la ciudad y se llevan a los barrios locales designados. Antes de salir a repartir comida, los voluntarios rezan pidiendo la gracia de ver a Cristo en los pobres. Además, unas treinta personas acuden cada día a recoger alimentos al Centro. En cierto modo es muy sencillo: patatas dentro y patatas fuera. En enero entregamos 45.958 libras de comida a 1.025 familias. Por otro lado, es muy profundo. Entre los voluntarios existe una profunda espiritualidad eucarística y mariana. Sé tan seguro como que estoy aquí sentado que el poder de Jesucristo sale con todas esas bolsas que se entregan y marca la diferencia en las vidas de aquellos a los que servimos."
Cuando entré en el Centro Madre de la Luz, me llamaron la atención las imágenes de María que adornan las paredes. Una gran imagen de María, Madre de la Luz, domina la sala. Detrás de una cortina hay un tabernáculo y un altar. Además de las devociones marianas y el rezo del rosario, a menudo se celebra aquí la misa por las intenciones de las familias a las que atienden. Los viernes, los voluntarios se arrodillan en adoración ante Jesús Sacramentado mientras el trabajo en el almacén continúa en silencio. Teresa afirma: "Todo gira en torno a Jesucristo. Le adoramos. Queremos amarle, porque si no le amamos ¿cómo podemos mostrar ese amor a los demás?".
La experiencia de conversión personal de Matilde en la Misa del Miércoles de Ceniza de 1991 ha abierto el camino para el florecimiento de la vida eucarística durante cuarenta voluntarios. El trabajo central del Centro Madre de la Luz es buscar fielmente una relación con cada persona que Dios les trae necesitada de comida, ropa y otras necesidades vitales.
"Hacemos lo que Jesús quiere que hagamos", me dijo Matilde. "Sentí que me llamaba a abrir Madre de la Luz para alimentar a los necesitados. Hago lo que me pide. Somos testigos constantes de milagros. Jesús proporciona todo lo que la gente necesita. Muchas veces le he dicho: 'Señor, hoy no tenemos pan. Envíanos maná del cielo'. Entonces llega una gran donación de pan. Una semana necesitábamos camas para los niños. Recibimos una donación de 10 camas junto con un camión para entregarlas e incluso la ropa de cama. Todo es Providencia Divina".
Además de proporcionar alimentos, Madre de la Luz también se dedica a construir vidas y a la salvación de las almas. El Viernes Santo patrocinan un retiro en la calle y el 7 de octubre una procesión eucarística al aire libre. El padre Paul Berghout y los voluntarios del ministerio recorren los barrios de las familias a las que sirven, parándose a hablar en aparcamientos y esquinas. Bendicen a los enfermos, atienden a las personas sentadas en los porches, rezan por megafonía y atraen a la gente para que se una a ellos en el canto, la oración y la adoración. "Queremos que la gente vea al Dios que la ama". dice Matilde.
Hace más de treinta años, Matilde encontró la gracia de la conversión asistiendo a una misa. Ahora vive una vida eucarística recibiendo con profundo amor y respeto a cualquiera que necesite ayuda. Ella y los cuarenta voluntarios que la rodean proporcionan el regalo continuo de alimentos que para muchos marca la diferencia para sobrevivir.
Hace poco, una mujer de El Salvador, recién llegada a nuestro país, entró en el Centro Madre de la Luz. Su atención se fijó de repente en la imagen de Nuestra Señora de Guadalupe que colgaba de la pared. Le dijo a Matilde: "Esa es la mujer que me dio agua en el desierto".
"¿Sabes quién es?" le preguntó Matilde.
"No", respondió la mujer. "Pero esa señora me dio agua en el desierto. Y ahora estoy aquí. ¿Puede ayudarme?"
"Estamos llamados a mostrar misericordia porque se nos ha mostrado misericordia"
(Papa Francisco)
