¡Saludos desde Steubenville, Ohio! Me llamo Brian Kissinger y trabajo para la Universidad Franciscana de Steubenville, donde soy director ejecutivo de conferencias. Crecí en Steubenville, pero antes de regresar a mi ciudad natal, pasé 11 años en el ministerio juvenil parroquial y, más recientemente, viví en Austria, donde trabajé para el programa de estudios en el extranjero de Franciscan.
Como responsable de la juventud en una parroquia, siempre intentaba mejorar los folletos, las publicaciones en las redes sociales, los juegos para romper el hielo y los temas de los eventos para atraer a más adolescentes. Entonces me di cuenta de que, una vez que venían, también necesitábamos títulos pegadizos para las charlas, preguntas que hicieran reflexionar a los grupos pequeños y aperitivos inolvidables para que volvieran la semana siguiente.
Aunque sigo pensando que algunas de mis publicaciones en Instagram eran obras maestras de la cultura -y nunca olvidaré lo genial que fue hacer un juego de Angry Birds a tamaño real (alrededor de 2010) usando cajas de cartón y enormes lanzadores de globos-, en retrospectiva, no hay duda de que la parte más eficaz e impactante del programa de pastoral juvenil de nuestra parroquia fue la más sencilla. Manteníamos las cosas personales.
Sabíamos que no podíamos competir con el entretenimiento al que todo el mundo tiene acceso a través de sus teléfonos, pero podíamos acompañar a los jóvenes en su camino de fe en Jornada y ofrecerles ánimo y apoyo personal. Y lo que es más importante, podíamos ofrecer a los jóvenes la oportunidad de encontrarse personalmente con Jesús a través de la vida sacramental de la Iglesia.
El concepto de encuentro con Jesús puede sonar intimidante o abstracto, pero no tiene por qué serlo. Reconocemos que, con demasiada frecuencia, los católicos podemos olvidar la importancia de los rituales y sacramentos que Cristo ha dado a la Iglesia. Nuestro objetivo era simplemente ofrecer un lugar y un momento en el que los jóvenes pudieran alejarse del ruido, las distracciones y el ajetreo y centrarse en Jesús presente en la Eucaristía. Por supuesto, cuando hablamos de Eucaristía, nos referimos tanto a la Misa -fuente y cumbre de la vida cristiana- como al Santísimo Sacramento. Voy a centrarme aquí en la adoración eucarística. A la hora de preparar el escenario para este encuentro con Jesús, no se trataba de una fórmula complicada:
Los jóvenes de nuestra parroquia no se hicieron mágicamente inmunes a los problemas de su vida cotidiana. Seguían teniendo luchas, preguntas y dudas incluso después de rezar ante la Eucaristía. Pero sabíamos que sólo Jesús podía satisfacer los anhelos, las esperanzas y las necesidades del corazón humano. Sólo en el encuentro con la persona de Jesús encontramos la paz y la plenitud que todos buscamos. Los jóvenes que habían pasado por años de formación en la fe comentaron que algo cambió cuando se dieron cuenta de que el Dios del universo, en la Persona de su Hijo encarnado, Jesucristo, realmente quería estar cerca y ser conocido. Tuvimos el privilegio de acompañar a varios adolescentes en su bautismo y posterior iniciación en la Iglesia. La respuesta de los jóvenes fue poderosa; sus corazones se conmovieron al conocer el amor del Padre hecho visible en nuestro Señor Eucarístico.
En Evangelii Gaudiumel Papa Francisco invita a los fieles a un "renovado encuentro personal con Jesucristo". Aunque nuestra época es única en su capacidad de estar más conectados globalmente que nunca, todos seguimos anhelando la conexión personal y las relaciones reales.
Durante los últimos 49 años, la Universidad Franciscana ha ofrecido las Conferencias de Steubenville en verano para invitar tanto a jóvenes como a adultos a un renovado encuentro personal con Jesús, en el poder del Espíritu Santo, a través de la vida sacramental de la Iglesia. Tanto aquí, en nuestro campus de Steubenville, como en colaboración con socios regionales de conferencias en todo Estados Unidos y Canadá, hemos tenido el privilegio de ofrecer esta experiencia transformadora de retiro a más de un millón de personas.
Aunque hemos tenido la bendición de trabajar con oradores y músicos de increíble talento, sabemos que la persona más importante involucrada en las Conferencias de Steubenville es Jesucristo. A través de liturgias reverentes e inspiradoras, oportunidades para el Sacramento de la Reconciliación y momentos de adoración eucarística en cada conferencia, vemos la fe renovada y la esperanza restaurada. No es una fórmula complicada; la música y las charlas preparan a la gente para encontrarse con Jesús, y luego nos apartamos para dejarle hacer lo que sólo Él puede hacer.
Como cristianos católicos, creemos que el mismo Señor que curó a los enfermos y resucitó a los muertos hace 2.000 años está realmente presente en la Eucaristía que recibimos en la Misa y adoramos en el altar. Más que una simple ayuda para Jornada, los sacramentos nos ofrecen una oportunidad privilegiada de encontrarnos con Jesús. Como nos recuerda el Papa Benedicto XVI, "el cristianismo no es un sistema intelectual, una colección de dogmas o un moralismo. El cristianismo es un encuentro, una historia de amor; es un acontecimiento".
En la Universidad Franciscana de Steubenville estamos agradecidos de que eventos como el Congreso Eucarístico Nacional ayuden a facilitar experiencias personales de la Avivamiento, restauración y renovación que Jesucristo ofrece a través de su Iglesia. Nos sentimos honrados de asociarnos con el Congreso para supervisar la Experiencia Juvenil, Despiertay confiamos en que si simplemente preparamos el escenario, Nuestro Señor Eucarístico hará lo que sólo Él puede hacer: sanar corazones y transformar vidas.
