Hoy, Jueves Santo, recordamos un acontecimiento que tuvo lugar hace unos 2.000 años: la Última Cena, en la que Cristo lavó los pies a sus discípulos, instituyó la Eucaristía y el sacerdocio, y dio a sus discípulos el mandamiento nuevo de amar como Él amó. La Misa de la Cena del Señor es el recuerdo litúrgico de ese acontecimiento histórico.
¿Se ha preguntado alguna vez qué relación existe entre el acontecimiento histórico de la Última Cena, ocurrido hace 2.000 años, y el recuerdo litúrgico que la Iglesia celebra en la noche del Jueves Santo?
La relación entre el acontecimiento histórico de la Última Cena y su celebración litúrgica tiene que ver con un tipo especial de recuerdo. Comenzamos nuestra respuesta examinando la interpretación bíblica de la celebración litúrgica de los hechos salvíficos de Dios, conocida como memorial. Por ejemplo, cuando Israel celebraba el memorial de la Pascua, no se limitaba a pensar en lo que había sucedido hacía mucho tiempo. La celebración hacía el acontecimiento "en cierto modo presente y real" (CIC, n. 1363).
Esta concepción veterotestamentaria del memorial apuntaba al sacrificio salvador de Cristo y se cumplió definitivamente con él. En la Última Cena, Cristo instituyó la Eucaristía y dijo a los Apóstoles que la celebraran como memorial hasta su regreso. Esto significa que cada vez que se celebra la Eucaristía, el Misterio Pascual -el Sufrimiento, Muerte, Resurrección y Ascensión de Cristo- "se hace presente: el sacrificio de Cristo ofrecido una vez para siempre en la cruz permanece siempre presente" (CIC, n. 1364).
Piense en ello. En cualquier parroquia en la que estés, ya sea en la Misa de las 10 de la mañana del domingo o en la Misa de la madrugada de un día laborable, el sacrificio salvador de Cristo está presente allí mismo y en ese mismo momento. A esto nos referimos cuando decimos que la Misa "es el memorial de la Pascua de Cristo" (CIC, n. 1362), y es "un misterio que sobrepasa nuestra comprensión y que sólo puede ser recibido con fe".1
¿Cómo es posible que el Misterio Pascual de Cristo permanezca siempre presente? Cuando pensamos en acontecimientos históricos, sabemos que sucedieron una vez y luego pasaron. Pero el Misterio Pascual (Sufrimiento, Muerte, Resurrección y Ascensión de Cristo) es distinto. Es un acontecimiento histórico único. Cristo, con su Muerte, "destruyó la muerte, y todo lo que Cristo es -todo lo que hizo y padeció por todos los hombres- participa de la eternidad divina, y así trasciende todos los tiempos, a la vez que se hace presente en todos ellos". El acontecimiento de la Cruz y de la Resurrección permanece y atrae todo hacia la vida" (CIC, n. 1085).
La Iglesia sigue presentando la explicación del Papa San León Magno (+444) de cómo todo lo que Cristo hizo y sufrió se hace ahora presente. Escribió que "lo que era visible en nuestro Salvador ha pasado a sus misterios [los sacramentos]"(Sermo 74, n. 2, citado en el CIC, n. 1115).
En otras palabras, lo que Cristo hizo durante su ministerio terrenal lo hace ahorasacramentalmente. La presencia de Cristo en la Eucaristía es única: bajo las apariencias del pan y del vino, "todo Cristo está verdadera, real y sustancialmente contenido" (CIC, n. 1374). La presencia real de Cristo en las especies eucarísticas no excluye otros tipos de presencia, como en el pueblo reunido en su nombre y en el sacerdote, "como si no pudieran ser también 'reales'" (CIC, n. 1374). La presencia eucarística de Cristo "es presencia en sentido pleno... Cristo, Dios y hombre" (CIC, n. 1374). Bajo las especies eucarísticas, Cristo está "presente de un modo totalmente único... como persona".2 Esto significa que todo lo que Jesús hizo durante su ministerio terrenal -enseñar, curar, consolar, alimentar, liberar- lo sigue haciendo hoy en la Misa. La única diferencia es la forma en que lo hace: entonces de forma corporal , ahora de forma sacramental.
Y aún hay más. Cuando los misterios del ministerio terreno de Cristo se hacen sacramentalmente presentes en la celebración de la Misa, podemos "asirlos y llenarnos de la gracia salvífica "3. En el curso del año litúrgico, la liturgia "despliega todo el misterio de Cristo", desde su Encarnación hasta su Ascensión y el don del Espíritu Santo enPentecostés4. Esta es la obra del Espíritu Santo, pues "en cada celebración hay una efusión del Espíritu Santo que hace presente el misterio único" (CIC, n. 1104). Esto significa que se hace presente el acontecimiento de la vida de Cristo que se celebra. El Evangelio del día es una indicación de la actualización del misterio único. ¿Qué hace Jesús? ¿Enseña? ¿Cura? Lo que escuchamos en el Evangelio, podemos pedirle que haga lo mismo en la Misa.
Las oraciones de la Misa también nos hablan de las gracias del misterio único que se hace presente. Consideremos las oraciones de la Vigilia Pascual. Pedimos a Dios: "Derrama sobre nosotros, Señor, el Espíritu de tu amor, y con tu bondad haz que los que has alimentado con este sacramento pascual sean uno en mente y corazón "6.
En cada Misa, en las memorables palabras del Papa Pío XII, Cristo todavía "nos enseña la verdad, cura a los enfermos, consuela a los afligidos... permanece en su Iglesia para siempre". En cada Misa, nos encontramos con "un Maestro al que debemos escuchar con atención, un Pastor al que debemos seguir... la Fuente de nuestra santidad... que vive de su misma vida".7
Por eso, la palabra que marca la oración litúrgica de la Iglesia es "'Hoy', eco de la oración que el Señor le enseñó y de la llamada del Espíritu Santo" (CIC, n. 1165). La Iglesia, especialmente en Adviento y Cuaresma y sobre todo en la Vigilia Pascual, relee y revive los grandes acontecimientos de la historia de la salvación en el "hoy" de su liturgia" (CIC, n. 1095).
Hay un ejemplo de esto en la Plegaria Eucarística I, el Canon Romano. En la narración de la Última Cena, tras la consagración del pan, el sacerdote dice: "Terminada la cena, tomó este precioso cáliz", no "el cáliz", sino "este cáliz". De repente estamos de nuevo en el Cenáculo con Jesús. "En la persona del sacerdote, Cristo mismo está de pie ante el altar... es Cristo mismo quien ahora actúa".8
Cristo presente y activo en la Misa de hoy es la fuente del asombro eucarístico que ha cautivado a los santos a lo largo de la historia: "el sentido de asombro, amor y confianza infantil en la bondad y el poder del Cristo eucarístico, y el deseo de no separarse nunca de Él".9
Ahora podemos volver a la cuestión que planteé en la introducción: la relación entre la Última Cena y la Misa de la Cena del Señor de esta tarde.
En las oraciones de esta Misa encontramos la respuesta. La oración inicial nos recuerda que celebramos "un sacrificio nuevo para toda la eternidad "10, un sacrificio que está siempre presente y participa de la "eternidad divina" (CIC 1085).
En una inserción especial de la Plegaria Eucarística I, oímos una referencia al "hoy" de la liturgia de la Iglesia: "En la víspera del día en que había de padecer por nuestra salvación y la de todos, es decir, hoy... "11
En la liturgia de esta noche, Cristo continúa su obra salvadora. En la proclamación del Evangelio, Cristo "hoy" nos da el mandamiento de amar como él amó. Cristo "hoy" nos lava los pies. Hoy Cristo nos invita a nosotros, sus discípulos, a permanecer en su amor(Jn 15,9): en la Misa, en la procesión eucarística y en la adoración solemne. En la Misa de esta noche, el entonces se convierte en ahora.
La oración inicial del Jueves Santo nos pide que "saquemos de tan gran misterio la plenitud de la caridad y de la vida "12. Que cada uno de nosotros reciba de esta liturgia -y del Triduo- la abundancia de la caridad y de la vida nueva.
El padre Randy Stice es sacerdote de la diócesis de Knoxville. Tiene un STL en Sagrada Teología y un MA en Liturgia. Entre otros ministerios, ha sido párroco, Director diocesano de la Oficina de Culto y Liturgia, y Director Asociado de la Secretaría de Culto Divino de la USCCB. Es autor de Eucharistic Amazement: Experience the Wonder of the Mass (Pauline Books and Media, 2025), y de tres libros sobre los sacramentos.
1. San Juan Pablo II, Ecclesia de Eucharistia, n. 15.
2. Raniero Cantalamessa, La Eucaristía: Our Sanctification, rev. ed. (Collegeville: Liturgical Press, 1995), 82.
3. Sacrosanctum Concilium, n. 102.
4. SC, nº 102.
5. Misal Romano, La Vigilia Pascual, no. 32.
6. Misal Romano, La Vigilia Pascual, n. 67.
7. Mediator Dei, nº 163.
8. Joseph A. Jungmann, La Misa del Rito Romano: Sus orígenes y desarrollo, II, 203.
9. Asombro eucarístico: Experience the Wonder of the Mass, P. Randy L. Stice (Boston: Pauline Books and Media, 2025), 17-18.
10. Misal Romano, Misa de la Cena del Señor, n. 8.
11. Misal Romano, Misa de la Cena del Señor, n. 23.
12. Misal Romano, Misa de la Cena del Señor, n. 8.
