Russell era cuatro años mayor que yo. También era medio metro más alto y probablemente pesaba 125 libras más que yo en aquel momento. Yo era un escuálido estudiante de primer año y quería aprender a jugar al fútbol. Con 1,65 m de estatura, y sin pesar ni siquiera 45 kilos empapado, sabía que ver el campo sería difícil, si no imposible. Necesitaba ayuda y la encontré en Russell.
Russell era el capitán del equipo, un extremo defensivo estrella y sabía lo que se traía entre manos. A día de hoy, no sé exactamente cómo nos conocimos, pero me tomó bajo su protección durante aquella temporada baja y me enseñó el juego desde dentro.
Además de aprender cómo funcionaba el sistema de nuestro equipo, aprendí las virtudes que hacen de alguien un buen jugador de fútbol. A través de su tutoría y su ejemplo, aprendí, por ejemplo, la laboriosidad. Russell era un trabajador diligente. Era constante y fiel. Tenía la sensación de que podía trabajar mejor que cualquiera, porque trabajaba mejor que todos. En lo que respecta al trabajo duro, mis padres ya habían puesto la leña en este sentido y Russell encendió la cerilla. Después de aquella pretemporada, supe que podía superar a cualquiera en el equipo de fútbol (excepto a Russell). Nunca sería tan grande como la mayoría de los chicos, ni tendría la habilidad técnica. Pero podía subir el listón cuando se trataba de trabajar.
A continuación, Russell me mostró lo que puede hacer el ánimo. Como indica la palabra, el ánimo literalmente eleva el corazón, lo fortalece. Cuando te esfuerzas por conseguir un objetivo como ganar un campeonato estatal, necesitas determinación a la hora de animar, porque habrá muchas oportunidades para lo contrario.
Por último, Russell me enseñó perseverancia. Una cosa es ser trabajador. Otra muy distinta es ser trabajador a largo plazo. Pero este tipo de agallas gana partidos de fútbol, porque todos los partidos de fútbol se ganan en el último cuarto (o en la prórroga).
En el fondo, al enseñarme el juego del fútbol, Russell me enseñó las virtudes necesarias para tener éxito jugando al fútbol. Me enseñó lo que hacía falta para ser bueno en el juego, para ser un buen jugador de fútbol. Sí, me enseñó la virtud por encima de todo.
Como dice el Catecismo , "una virtud es una disposición habitual y firme a hacer el bien" (CIC 1803). Es una disposición estable, una orientación hacia el bien. El Papa Juan Pablo II señala que "la virtud no es algo abstracto, separado de la vida, sino que, por el contrario, tiene profundas 'raíces' en la vida misma, brota de ella y la forma"(1) Se tiene la sensación de que la posibilidad de la virtud está sembrada en lo más profundo del corazón humano, hecho a imagen y semejanza de Dios aunque endurecido por el pecado. Si uno puede cultivar esa semilla y hacerla brotar, tiene la capacidad de dar frutos que, a su vez, dejan caer su propia semilla y ablandan la dura superficie del corazón.
El célebre filósofo Alasdair MacIntyre explica que la virtud es "una cualidad humana adquirida" que permite a los seres humanos perseguir la excelencia en una práctica determinada (por ejemplo, el fútbol, el ajedrez, la medicina, etc.) y en la "práctica" de la vida en su conjunto(2). La virtud nos ayuda a alcanzar la excelencia, mientras que la falta de virtud nos impide conseguirla. MacIntyre continúa explicando que la virtud es una disposición que permite un esfuerzo sostenido en la búsqueda del bien, un esfuerzo que aumenta tanto el autoconocimiento de quien vive virtuosamente como el conocimiento del bien(3). El esfuerzo sostenido incluye también las relaciones con los demás y las tradiciones(4).
En resumen, las virtudes son las disposiciones habituales y firmes adquiridas y cultivadas por un individuo, necesarias para la búsqueda sostenida de la excelencia en acciones concretas dentro de la comunidad y las tradiciones en las que se encuentra, que le son dadas.
El objetivo de la vida cristiana es vivir la vida en Cristo (ver CIC 2017), para glorificar a Dios y servir al prójimo (ver CIC 2013). En el sacramento del Bautismo, somos adoptados como hijos e hijas en el Hijo. Se nos da una nueva identidad, y pasamos el resto de nuestra vida "poniéndonos al día" con esta nueva identidad, por así decirlo, y tratando de vivir lo que significa. Dicho de otro modo, el cristianismo consiste en asumir un estilo de vida que se nos ha dado en el Bautismo, en lugar de vivir un "estilo de vida" de nuestra propia elección, como está tan de moda hoy en día. Intentamos llegar a ser lo que somos. Llegar a ser lo que somos, practicar la vida cristiana, vivir bien la vida cristiana es adquirir las virtudes necesarias para ello. ¿Cómo podemos adquirir dichas virtudes? ¿Cómo se adquieren las virtudes? Aunque sea una analogía poco convincente, las adquirimos como yo adquirí algunas de las necesarias para el fútbol: subordinándome a uno de los mejores jugadores de fútbol del equipo y recibiendo los dones de su tiempo y su tutoría. Pasé tiempo con un tipo que practicaba bien "la cosa", y puse en práctica lo que aprendí de él. En cierto sentido, aprendemos la virtud socialmente, poniéndonos en contacto con quienes son virtuosos y aprendiendo de ellos a serlo.
¿Cómo aprendemos a practicar la vida cristiana? ¿Cómo adquirimos la virtud cristiana? Recibiendo el don de la gracia de Dios, y respondiendo a él sometiéndonos a la vida del discipulado. Esto puede tomar varias formas, pero obviamente estamos tratando con la Eucaristía en esta serie sobre la vida eucarística, por lo que es apropiado señalar que aprendemos las virtudes asociadas con la práctica de la vida cristiana convirtiéndonos en discípulos de la Eucaristía. Dios nos invita a una vida eucarística de virtud y debemos aceptar su invitación y la gracia que nos ofrece para poner en práctica las virtudes eucarísticas. Subordinándonos a Jesús en la Eucaristía, podemos crecer en virtudes cristianas. Viviendo una vida eucarística podemos ponernos en condiciones de adquirir virtudes eucarísticas, por así decirlo.
La pregunta es: ¿qué aprendo de Jesús Eucaristía para vivir bien la vida cristiana? En cierto sentido, toda esta serie es una reflexión sobre virtudes eucarísticas particulares e incluso peculiares (es decir, no muy valoradas en la sociedad contemporánea) propias de la vida cristiana, como la presencia, la comunión, la gratitud, etc. Pero me gustaría profundizar en la reflexión. Pero me gustaría profundizar en la reflexión.
Recientemente, mientras leía el libro Vivir hoy bien del P. Thomas Dailey, me llamó la atención su capítulo sobre las "pequeñas virtudes". El P. Dailey destaca tres virtudes alabadas por San Francisco de Sales: humildad, mansedumbre y sencillez(5). En mi mente, éstas son virtudes eucarísticas porque Jesús, en la Eucaristía, encarna estas virtudes.
Jesús se despojó de sí mismo, se encarnó y se humilló muriendo en la Cruz. La humildad eucarística de Jesús me deja sin aliento. En medio de nuestras iglesias ornamentadas, en nuestros altares de mármol, en nuestros sagrarios de oro y custodias decorativas, está Jesús, presente bajo la apariencia de un humilde pan de altar (sólo agua y harina de trigo sin levadura).
Y la mansedumbre. La mansedumbre no es debilidad, sino la fuerza interior necesaria para templar la disciplina, y encauzar nuestra fuerza o poder (o ira) y dirigirlo razonable y productivamente. La mansedumbre de Dios con nosotros se manifiesta en la Eucaristía, donde Él viene a nosotros de un modo en el que nosotros, pequeños seres humanos que somos -sus criaturas-, podemos recibir al Dios infinito y eterno en nuestros cuerpos, "bajo nuestro techo", y no ser destruidos. El "vaso" humano no puede contener a Dios, pero Dios, en su mansedumbre, se deja contener, por así decirlo, mostrándonos no sólo lo que es la mansedumbre, sino lo que hace la mansedumbre.
Por último, la simplicidad. La sencillez es lo contrario de la complejidad. El P. Dailey la describe como la virtud de vivir una vida integrada, una vida entera, libre de engaño, duplicidad y falsedad(6). Jesús utiliza un lenguaje sencillo y directo en su propia enseñanza sobre la Eucaristía (por ejemplo, Jn 6, 22-71; Lc 22, 14-20). La Eucaristía es lo que Jesús dice: él. No se esconde, aunque esté velado por su humildad y por su mansedumbre, sino que está real y verdaderamente presente. Además, Jesús es humilde y es manso, después de todo, lo que significa que el velo sacramental de la Eucaristía se ajusta a quién es Jesús y nos lo revela.
¿Cómo se pueden adquirir virtudes eucarísticas como la humildad, la mansedumbre y la sencillez? Podemos crecer en estas virtudes eucarísticas pasando tiempo con la Eucaristía y en estrecha proximidad (es decir, en la santa Misa y en la adoración eucarística). También podemos crecer en estas virtudes callándonos ante la Eucaristía, meditando sobre su presencia eucarística y dejando que Jesús hable a nuestros corazones y nos enseñe. Por último, a lo largo de toda nuestra vida, podemos pedir la gracia de tener presentes las lecciones de Jesús en la Eucaristía -reflexionando sobre sus pequeñas virtudes- mientras intentamos emularlas al vivir la vida buena.
Brad Bursa es director de evangelización de la familia de parroquias Stella Maris de Cincinnati, Ohio. Es padre de ocho hijos y autor de Because He Has Spoken to Us.
1. Juan Pablo II, "Audiencia general, 22 de noviembre de 1978" (Citta del Vaticano: Libreria Editrice Vaticana, 1978).
2. Véase Alasdair MacIntyre, After Virtue (Notre Dame, IN: University of Notre Dame Press, 1984), 191.
3. MacIntyre, Después de la virtud, 219.
4. MacIntyre, Después de la virtud, 223.
5. Véase Thomas Dailey, "Living the 'Little Virtues'" en Live Today Well (Manchester, NH: Sophia Institute Press, 2015), 141-154.
6. Véase Dailey, Live Today Well, 150-151.
