Como sacerdote recién ordenado en 2020, al inicio de la pandemia del COVID-19, el P. John Joseph Bourque CJC, de la diócesis de Lafayette, LA, fue asignado al ministerio hospitalario. Mientras ejercía el ministerio sacramental con residentes de residencias de ancianos, se encontró con personas que anhelaban recibir la Sagrada Comunión pero no podían hacerlo debido a su situación matrimonial irregular. El Padre observó: "Era tan desalentador no poder ofrecerles la Eucaristía. Sentí que tenía que hacer algo al respecto". De esta experiencia surgió una "llamada dentro de la llamada" en su ministerio sacerdotal: la atención a los católicos separados y divorciados que a menudo se sienten alejados de la Iglesia.
Incluso los católicos fieles experimentan el dolor de la separación y el divorcio civil, y muchos malinterpretan las consecuencias de su estado de separados o divorciados. El Catecismo de la Iglesia Católica explica que, a veces, la separación o el divorcio civil pueden ser la única opción para salvaguardar al cónyuge, los hijos u otros derechos legales; en estos casos, se puede tolerar el divorcio (véase CIC, n.º 2383). El Sínodo de los Obispos de 2014 señaló que hay "divorciados que no se han vuelto a casar, que a menudo dan testimonio de su promesa de fidelidad en el matrimonio" (n. 50). Los padres sinodales añaden que estas personas "deben ser animadas a encontrar en la Eucaristía el alimento que necesitan para sostenerse en su actual estado de vida" (n. 50). El Papa Francisco afirma la doctrina de la Iglesia sobre las segundas nupcias de los divorciados (véase el CIC, n.º 1665), escribiendo que estas personas no están excomulgadas "y no deben ser tratadas como tales, ya que siguen formando parte de la comunidad eclesial" (Amoris Laetitiaen. 243).
Es importante tener en cuenta que en los casos en que la Iglesia ha declarado nulo lo que antes se consideraba un matrimonio válido (a menudo llamado coloquialmente anulación), las personas que deseen casarse de nuevo deben hacerlo por la Iglesia -o recibir la convalidación de la Iglesia- para que el matrimonio sea válido y esté en regla con la Iglesia.
Los católicos que experimentan la separación y el divorcio necesitan el apoyo de la Iglesia. Cuando el divorcio es el único recurso posible, la Iglesia anima a los que no se han vuelto a casar a permanecer cerca del Señor mediante la recepción frecuente de la Sagrada Eucaristía. Los que se han vuelto a casar antes de obtener la anulación pueden participar en la vida eucarística de la Iglesia mediante la adoración eucarística y la Comunión espiritual. Aunque la Comunión Espiritual no es la recepción sacramental del Cuerpo y la Sangre de Cristo, es una oportunidad para encontrarse con la Presencia Real. La práctica de la comunión espiritual puede abrir el corazón de una persona para buscar la regularización de su matrimonio y reanudar la plena comunión con la Iglesia. El Papa San Juan Pablo II afirmó que, en virtud del Bautismo, "los divorciados vueltos a casar son y siguen siendo miembros de ella"(Discurso al Pontificio Consejo para la Familia, 24 de enero de 1997).
La congregación del padre John Joseph, la Comunidad de Jesús Crucificado, atiende a marginados, enfermos, moribundos, residentes en residencias de ancianos, pobres y enfermos mentales. La comunidad se centra en la Eucaristía, y sus miembros clérigos y laicos pasan una hora cada mañana y cada tarde en adoración eucarística. Los miembros solteros casados y laicos viven en sus propias casas, mientras que los sacerdotes, hermanos y hermanas sirvientes llevan una vida comunitaria, participando en la celebración diaria de la Eucaristía, fuente de su fuerza para el ministerio como misioneros contemplativos.
La adoración eucarística fue una parte integral de la formación sacerdotal del padre John Joseph. Como estudiante en el Seminario de Notre Dame en Nueva Orleans, LA, instituyó la Adoración nocturna entre sus compañeros seminaristas. El Padre compartió que la Eucaristía da energía a su ministerio sacerdotal. También contó que llevar la Eucaristía a la cabecera de un moribundo es un momento poderoso de encuentro entre el comulgante y el Señor Eucarístico.
El Padre comentó que, aunque existían programas de recuperación de divorciados, no satisfacían las necesidades de las personas a las que él atendía. Deseoso de devolver a estos hombres y mujeres al Sacramento, fue testigo del efecto transformador de la adoración eucarística en las vidas de los católicos divorciados y separados. Le presentaron a Alison Howard, madre divorciada de un preadolescente. Alison asistía regularmente a la adoración eucarística y la describía como algo que "cambiaba la vida". Alison, otras mujeres y el padre John Joseph contribuyeron a fundar Woman at the Well of Love Ministries, un ministerio cristiano sin ánimo de lucro que atiende a mujeres separadas, divorciadas o vueltas a casar. El padre contó que "la reunión inicial con Alison y las demás mujeres fue difícil pero fructífera, como el encuentro de Jesús con la mujer en el pozo. Todas se sentían heridas y rechazadas por la Iglesia, pero nosotros podemos ser la Iglesia que les tiende la mano, igual que Jesús se la tendió a la samaritana".
Las mujeres y los hombres responden de forma diferente a la separación y el divorcio. Tim, divorciado y padre de tres hijos adultos, es miembro de Just Men, un programa para hombres católicos divorciados o separados organizado por el padre John Joseph. Católico de cuna, Tim había considerado la posibilidad de una vocación sacerdotal, pero al final se casó y tuvo tres hijos. Él y su primera esposa se divorciaron en 2001 tras cinco años de matrimonio, sin haber tenido hijos en común. Tim, que se ha vuelto a casar por lo civil y es padre de tres niñas, está tramitando la anulación de su primer matrimonio. Aunque Tim y su esposa no pueden recibir la Eucaristía debido a su estado civil irregular, siguen asistiendo a la misa dominical con sus hijas.
Deseoso de una vida de fe más profunda, Tim buscó un director espiritual y se encontró con el padre John Joseph, que estaba formando Just Men. El grupo se reúne todos los sábados por la mañana para asistir a misa, desayunar y confraternizar. La Eucaristía es central, y Tim comentó que desarrollar una relación con Jesús en la Eucaristía le ha ayudado a profundizar en su fe y a permanecer abierto a las gracias que necesita para perseverar en el proceso de anulación y perseverar hacia el esperado día de la convalidación de su actual matrimonio.
Los ministerios Mujeres en el Pozo del Amor y Hombres Justos incorporan los principios clave articulados en el Catecismo de la Iglesia Católica para las personas que caminan hacia la curación tras el divorcio: "escuchar la Palabra de Dios, asistir al Sacrificio de la Misa, perseverar en la oración, contribuir a las obras de caridad y a los esfuerzos comunitarios por la justicia, educar a los hijos en la fe cristiana, cultivar el espíritu y la práctica de la penitencia..."(CIC, nº 1651). Estos son medios espirituales o prácticos importantes para que cualquier hombre o mujer católico separado o divorciado logre la curación y una relación renovada con Jesús en la Eucaristía. El Padre reflexionaba: "Si Jesús eligió a la mujer del pozo para ser una heroína en el Evangelio de Juan, serán los divorciados y vueltos a casar los que estarán entre los héroes y heroínas de la Eucaristía Avivamiento."
