Hace diez años, descubrí a la venerable Madeleine Delbrêl a través de citas de sus escritos que encontré en Magnificat. Quería leer más. En aquel momento, solo uno de sus libros, We, the Ordinary People of the Street(Nosotros, la gente corriente de la calle), estaba disponible en inglés, y solo en formato electrónico. Era caro para mi modesto presupuesto, pero mereció la pena. En los escritos de Delbrêl encontré una nueva amiga. Sus palabras me llevaron por un camino de misticismo especialmente adecuado para nuestra época: una visión de la santidad arraigada en una presencia atenta y fiel. Hoy en día, ese libro, y muchas otras obras de Delbrêl, se están traduciendo al inglés.
Nacida en Francia en 1904, Delbrêl era intelectualmente dotada y culturalmente comprometida. Estudió literatura, filosofía y arte en la Sorbona y vivió con una independencia inusual para su época. A los quince años, se declaró atea, convencida de que la vida era, en última instancia, absurda. «Dios ha muerto», escribió, «larga vida a la muerte». Le siguieron pérdidas y decepciones personales: la ceguera de su padre, la separación de sus padres y la entrada de su prometido en la orden religiosa dominicana. Estos acontecimientos la sumieron en una larga depresión. Comenzó a rezar. Más tarde diría simplemente: Dios me encontró.
Este encuentro la transformó. Dios era una presencia viva, alguien a quien amar. Delbrêl descubrió que su vocación estaba entre «la gente común de la calle». Se formó como trabajadora social y aceptó un puesto en la administración pública coordinando programas sociales. En 1933 fundó una casa de acogida en Ivry-sur-Seine, un suburbio obrero de París dominado por la ideología comunista. Allí, junto con otras dos compañeras, vivió una vida de castidad, sencillez y disponibilidad radical en medio de la pobreza, el desempleo y la hostilidad ideológica hacia la fe.
Delbrêl dijo que eran «misioneros sin barco», no llamados a abandonar su entorno con sus desafíos, sino a habitarlo plenamente, creyendo que cada lugar podía convertirse en tierra santa. Se involucró con el pensamiento marxista y escribió análisis penetrantes sobre el ateísmo y la cultura secular. En 1957 escribió La ciudad marxista como territorio de misión, seguida de Las formas contemporáneas del ateísmo en 1962. Sin embargo, su contribución más profunda radica en su visión de la oración como forma de vida.
Lo que distingue a Madeleine Delbrêl como guía espiritual es que vivió la visión católica integral de «orad sin cesar» (véase 1 Tes 5, 17) prestando atención a la presencia de Dios en medio de las circunstancias ordinarias y las exigencias cotidianas. Esta visión resuena con la enseñanza del Concilio Vaticano II en Lumen gentium, que proclamó la llamada universal a la santidad: todos los bautizados están llamados a la santidad, no retirándose del mundo, sino viviendo fielmente en él (véase LG, n. 39-41).
Delbrêl ha sido comparada con Santa Teresa de Lisieux y Dorothy Day. Al igual que Teresa, abrazó el pequeño camino, descubriendo su vocación como amor en el corazón de la Iglesia y aprendiendo a contemplar a Dios en pequeñas acciones ocultas. Al igual que Day, vivió su vocación en la Iglesia entre los trabajadores, los pobres y los vulnerables, donde la fe se hizo visible a través de obras concretas de justicia y misericordia (véase St 2, 17).
Sin embargo, la voz de Delbrêl sigue siendo inconfundiblemente suya. Antigua atea, poeta y aguda filósofa de la vida urbana, se enfrentó a la incredulidad moderna con la firme convicción de que la fe, unida a la lucha humana, engendra santidad. En esto, se adelantó a la posterior enseñanza de la Iglesia de que la santidad laica se alcanza a través de la santificación de la vida cotidiana: ofreciendo el trabajo diario, las relaciones y las responsabilidades a Dios en unión con Cristo (véase Gaudium et Spes, n. 34; Catecismo de la Iglesia Católica, n . 901).
La oración no era solo una pausa en su día durante un tiempo determinado, sino también una entrega continua a través de las tareas diarias: esperar en las colas, viajar en metro, lavar los platos, escuchar con paciencia. El silencio, decía, es la materia prima de la oración: el silencio de los que aman. En ese silencio, el alma se abre a Dios y a los demás. Al igual que el Pequeño Camino de Santa Teresa, cada irritación, interrupción y pequeño sacrificio se convirtió para ella en «la pasión de la paciencia». «No es lo que hacemos lo que cuenta», decía, «sino nuestra quietud en la que reside el movimiento de Dios, nuestro silencio que permite su palabra: nuestra nada que permite su ser... Lo importante es entregarnos al amor».
La santidad se manifiesta a través de la vida eucarística. Alimentada por los sacramentos, especialmente la Eucaristía, Delbrêl reconocía cada momento como un lugar de comunión y entrega de sí misma. Al renunciar al interés propio, negarse a categorizar a los demás y reconocer que todo lo que uno posee se confía para el bien de los demás, su vida se hizo más conforme a Cristo. Su santidad no surgió a través de hechos extraordinarios, sino a través de una presencia fiel, un amor obediente y una conversión diaria, donde Cristo sigue encarnándose en las calles del mundo.
Ella creía que todos los cristianos están llamados a ser místicos. La santidad, enseñaba, no tiene que ver con lo que hacemos, sino con permitirnos ser movidos por el amor. Arraigada en la Eucaristía y en la oración comunitaria de la Iglesia, su vida expresaba una profunda convicción: convertirse en Cristo es convertirse en pan para los demás. Solo en la medida en que entramos verdaderamente en comunión con Jesús podemos convertirnos en el pan de vida. Esta oración, afirma, nos libera de todas las formas de egoísmo o de todo lo que distorsiona nuestro amor por los demás, porque es siempre universal y siempre completa para todas las necesidades reales de las personas.
La venerable Madeleine Delbrêl nos ofrece una espiritualidad para nuestro tiempo: un camino de oración que transforma el mundo desde dentro. En su testimonio, las propias calles se convierten en un lugar de contemplación, y la vida cotidiana se convierte en el escenario de la santidad.
Delbrêl creía que una vida eucarística no se pregunta «¿A qué categoría pertenece esta persona?», sino «¿Cómo puedo convertirme en pan para esta persona, incluso aquí, incluso ahora?». En la oración ante la Eucaristía, aprendió a vivir en intimidad con el mundo porque «si nuestro corazón se entrega a la Eucaristía, está presente en todos los corazones humanos».
La hermana Margaret Kerry es Hija de San Pablo desde la década de 1970. Con más de cincuenta años de vida religiosa, ha experimentado lo que significa vivir una época de cambios. Le gusta enseñar sobre la vida y la misión de los laicos para una nueva evangelización, profundizando en la comprensión de la llamada universal a la santidad y expresándola tanto en el arte como en la escritura.
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