Para ayudar a allanar el camino hacia el Congreso Eucarístico Nacional del 17 al 21 de julio de 2024, estamos encantados de presentar a los Testigos Eucarísticos Americanos. Se trata de hombres y mujeres santos que vivieron, amaron y sirvieron en el mismo suelo que ahora pisamos. Todos ellos dan testimonio -de manera única y poderosa- de lo que significa encontrarse con Jesús en la Eucaristía y salir en misión con Él por la vida del mundo. Cada mes de este último año, hemos contado con un nuevo testigo. Ancianos y jóvenes, hombres y mujeres, representantes de diferentes familias culturales y vocaciones, estos hombres y mujeres nos muestran -en color vivo- cómo es la santidad. Estamos encantados de colaborar con el artista estadounidense Connor Miller, que está creando una xilografía original de cada testigo para ayudarnos a interactuar visualmente con esta nueva serie creativa.
¿Se ha imaginado alguna vez a un santo procedente del medio oeste? Igual que California, Nueva York y Luisiana son tierra de santos, también lo es Dakota del Norte. Al menos, ¡hay muchas posibilidades de que Dakota del Norte lo sea! La causa de canonización de la Sierva de Dios Michelle Duppong se abrió en 2022. Esta joven granjera amante de las cuatro ruedas podría ser la primera santa del estado de los Jardines de la Paz.
Michelle Duppong nació el 25 de enero de 1984, una de los seis hijos criados con amor por Ken y Mary Ann en Haymarsh, Dakota del Norte. Creció cuidando los numerosos huertos de la granja, pastoreando las ovejas y asistiendo a la Santa Misa con su familia en el Oratorio de San Clemente. Después de realizar sus tareas cotidianas, Michelle se divertía con sus hermanas y su hermano trepando por las balas de heno y montando en cuatriciclos por los alrededores de la granja. Michelle cultivaba sus relaciones como la tierra que cuidaba: con mano y corazón activos. Era una niña normal con un asombro y una alegría excepcionales en el Señor.
"Aparte de abrir constantemente su propia casa para compartir su fe y su entusiasmo por la música y el baile", afirma su obituario, "una de sus mayores alegrías era compartir con los demás su amor por Haymarsh y la granja familiar".
Después de graduarse en el Glen Ullis High School, Michelle estudió horticultura en la North Dakota State University. Fue a través del Newman Center donde conoció la Fellowship of Catholic University Students (FOCUS), que llevó su fe espiritual a un nuevo nivel. Se licenció en 2006 y fue contratada para ser misionera de FOCUS a tiempo completo. Con docilidad y alegría, Michelle fue de campus en campus para poner en marcha o reforzar las iniciativas de FOCUS, invitando a todos a disfrutar del amor del Señor, especialmente en la Eucaristía. Iba allí donde la necesitaban con una docilidad de corazón, porque si Dios quería que lo hiciera, lo haría sin dudarlo.
"Se sentía muy cómoda en su identidad como hija de Dios, donde podía ser ella misma en cualquier momento", relató Brandon Diegel, otro misionero de FOCUS, en una entrevista con The Pillar. Conoció a Michelle en 2008, durante su estancia en Dakota del Sur, y no ha olvidado su espíritu, su sonrisa y su amor cristiano.
Los amigos recuerdan a Michelle de forma similar, inmersa en la conversación y genuinamente interesada en cada persona con la que hablaba. También recuerdan que era un poco difícil encontrarla durante las Horas Santas, ya que se pasaba al menos la primera mitad acurrucada en el suelo rezando. Era evidente para todos que amaba al Señor Eucaristía y que sabía que estaba presente para ella. Amaba las tierras rurales y semiaisladas de Nebraska, Dakota del Sur y Dakota del Norte, y amaba aún más a las personas que vivían en cada lugar. Incluso los amaba hasta el punto de que corregía las actitudes de los misioneros de FOCUS si era necesario, ¡según contaron algunos!
Diegel recuerda bien el humilde liderazgo de Michelle. "Como directora de equipo [de los Misioneros de ENFOQUE], soportaba mucha de esa carga, pero nunca lo sabrías. Irradiaba paz y alegría".
"Era muy reverente", recuerda Brittany Diegel, otra misionera de ENFOQUE. "Recuerdo que cuando rezaba, lo hacía con tanta pasión.... Tan llena de esperanza, pero totalmente resignada a la voluntad de Dios".
La inquebrantable confianza de Michelle en la llamada de Dios la llevó a cambiar de carrera en 2012, cuando aceptó el cargo de Directora de Formación en la Fe para Adultos de la Diócesis de Bismarck. Trabajó directamente con el obispo David Kagan para crear nuevos encuentros eucarísticos para adultos en toda la diócesis. Continuó aprendiendo sobre la belleza de un apostolado basado en la Eucaristía y añadió escritos, simposios y vídeos a su evangelización. Pasó sus horas de tiempo completo y más allá animando a los adultos a acercarse más al Señor en la Eucaristía. Para ayudarles a conectarse aún más, ya sea con buen ánimo o profundamente en la agonía del sufrimiento, propuso al obispo Kagan que la diócesis acogiera una Conferencia Eucarística THIRST en Bismarck en 2013. THIRST continúa hasta hoy en la diócesis de Bismarck, un lugar de los muchos que llevan las huellas de Michelle todavía irradiando la luz de Cristo.
Michelle quería lo mejor para todas las almas con las que se cruzaba, y esto quedaba muy claro en sus sufrimientos. Incluso de niña, Michelle ofrecía los inconvenientes y frustraciones de su día por el bien de las almas, incluyendo a su familia y amigos. En espíritu, Michelle estaba preparada para lo que vendría cuando empezó a experimentar un dolor abdominal agudo y constante en 2014. Aunque en un principio los médicos le diagnosticaron quistes ováricos, rápidamente se demostró que era un diagnóstico erróneo en diciembre de ese mismo año.
Era mucho peor que los quistes ováricos: Michelle, de 30 años, tenía cáncer de colon en estadio IV. Los médicos calculaban que le quedaban dos meses de vida.
Pasaron dos meses y Michelle seguía saludando a sus visitas y a su equipo desde la cama del hospital, incluso después de operaciones o largos tratamientos. Seguía cantando alabanzas y adoración con colegas y amigos, y su risa seguía siendo un elemento básico del día de su familia. Monseñor James Shea, que había trabajado con Michelle para fundar FOCUS en la Universidad de Mary, en Dakota del Norte, quedó asombrado ante ella tras su diagnóstico: "Qué hermoso es tener el ejemplo de alguien que aceptó, con serenidad, tanto las alegrías como los sufrimientos de su vida. Michelle nunca olvidó el poder redentor del sufrimiento".
Michelle suplicaba ir a misa cuando apenas podía tenerse en pie y recibía visitas periódicas de capellanes durante sus estancias en el hospital. Contemplaba los amaneceres y agradecía a su familia sus cuidados. Su forma de entender el sufrimiento era tan sencilla como su forma de entender las tareas cotidianas de la granja: si Dios quería esto para ella y estaba destinada a soportarlo, lo soportaría. Y lo haría con una sonrisa por el bien de las almas hasta que se encontrara cara a cara con el Señor.
Michelle murió el día de Navidad de 2015, un año después de su diagnóstico. Tenía 31 años, y su alcance ha continuado casi diez años después de su partida. Mary Ann y Ken Duppong reciben cartas, correos electrónicos y muchísimas historias de personas afectadas por la vida de Michelle, aunque nunca la conocieran cara a cara. Su alegría irradiaba en cada encuentro que tenía, e incluso en su dolor y sufrimiento, Michelle no desesperaba. Su perseverante esperanza y paz despertaron a muchos de los que escucharon su historia para que pudieran ofrecer sus propios sufrimientos, grandes y pequeños, con alegría y por el bien de las almas.
En su funeral se distribuyeron copias de una carta que había escrito a Jesús antes de morir. Brittany y Brandon Diegel la recuerdan como "simplemente hermosa" por su aceptación de la cruz y su testimonio de amor a los demás en su sufrimiento. "Si me llevas pronto a casa", escribió, "por favor llena a mi familia y amigos junto con las multitudes... de alegría y paz sabiendo que tu amor vence al final".
Su causa de canonización fue abierta por el obispo Kagan siete años más tarde, el 1 de noviembre de 2022, Solemnidad de Todos los Santos. Y con el amor de Michelle por la comunidad, por la conexión eucarística y por la protección de las almas, difícilmente había mejor día de fiesta para concederle el título de "Sierva de Dios".
"Creo que cuando piensas en los santos, te los imaginas como seres humanos perfectos y sin defectos", reflexionó Brandon Diegel. "Y cuando pienso en Michelle, era esta mujer increíblemente alegre y pura, pero amiga. Tontorrona y muy accesible".
La alegría, la humildad, la pureza y la torpeza parecen ser las características de una santa moderna, como esperamos que sea algún día la Sierva de Dios Michelle Duppong. Su amor por el Señor Eucaristía ha dejado huellas en la vida de todos los que conoció, desde los campus hasta las granjas. Podemos estar seguros de que su legado de alegría perdurará gracias a sus raíces eternamente intemporales: la Eucaristía es la fuente última de su alegría, ¡y también de la nuestra!
Sierva de Dios Michelle Duppong, ¡ruega por nosotros!
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