Hace varios meses, cuando me enteré de que la Peregrinación Eucarística Nacional visitaría la parroquia territorial de mi familia, Luz del Mundo, en Littleton -un suburbio al sureste de Denver, CO- me puse en contacto con el equipo de la Peregrinación y me ofrecí a acoger a los peregrinos, seminaristas, religiosas y capellanes para cenar.
Tuvimos el honor de que los Peregrinos Perpetuos y el Arzobispo Samuel Aquila se unieran a nosotros el pasado viernes 7 de junio, que providencialmente terminó siendo la Solemnidad del Sagrado Corazón de Jesús. Montamos una capilla improvisada para recibir a Jesús en la Eucaristía y luego, tras una cena de peregrinos, partimos en procesión eucarística desde nuestra casa hasta Luz del Mundo.
Se unieron a nosotros unas 150 personas, en su mayoría familias jóvenes (la "brigada de los cochecitos", podríamos llamarla), 2,4 millas por el carril bici hasta la parroquia, donde el arzobispo Aquila se había adelantado para recibir el Santísimo Sacramento.
Me resulta difícil explicar el impacto que tuvo en mí esta experiencia personal de la Peregrinación Eucarística Nacional. Fue una de las experiencias más conmovedoras, significativas y llenas de alegría de mis treinta y cinco años como católico.
Cantamos y rezamos rosarios, y los niños corrían arriba y abajo de la procesión recogiendo hierba, riendo y rezando. Cuando llegamos a Luz del Mundo, nos saludó el arzobispo Aquila, que recibió el Santísimo Sacramento, y le seguimos al interior de la parroquia, donde nos sorprendió ver a unas 1.000 personas esperando para saludar a Nuestro Señor.
Será un momento en el que reflexionaré durante mucho tiempo. Sudorosos, sucios y un poco agotados, los que procesionamos con Nuestro Señor fuimos recibidos por los alegres sonidos de 1.000 personas cantando alabanzas a Dios. Los rostros en los bancos estaban cubiertos de miradas de alegría expectante mientras llegábamos nosotros y, lo que es más importante, el Santísimo Sacramento. Fue un momento que nunca olvidaré. Tal vez así se sienta el cielo algún día.
Para mí fue un momento no sólo de emoción o entusiasmo, sino de conversión. La experiencia de recibir a Jesús en mi propia casa y luego caminar con él hasta mi parroquia fue algo que indujo en mí un profundo anhelo de eternidad y un recordatorio de cómo me quedo corto respecto al ideal de la vida cristiana. Había una gracia y una alegría palpables y un deseo de más que aún perdura, días después.
Hermanos y hermanas, esta Peregrinación Eucarística está cambiando vidas. No estoy solo en mi experiencia. Escuchamos historias todos los días de cómo la Peregrinación está impactando a la gente en todo el país. Curaciones. Conversiones dramáticas. Oraciones respondidas. Pero lo más importante es que la gente simplemente se acerca a Jesús.
El mismo día que los peregrinos vinieron a mi parroquia, tuve noticias de varios amigos cercanos que trabajan en Annunciation Heights, el campamento juvenil de la archidiócesis de Denver, junto al Parque Nacional de las Montañas Rocosas. El grupo de peregrinos había llamado con antelación para decir que planeaban hacer una parada improvisada en Chapel on the Rock, en el antiguo Campamento St. Malo, famoso por haber acogido al Papa San Juan Pablo II durante su visita para la Jornada Mundial de la Juventud en 1993.
Cuando los campistas de secundaria oyeron que "venía Jesús", todos empezaron a correr hacia sus furgonetas, queriendo ir a verle. El director del campamento me envió un mensaje de texto diciendo que era algo que sólo se hubiera esperado ver "en Tierra Santa, hace 2.000 años". El capellán del CFR que llevó a Nuestro Señor en la custodia a la capilla, rodeado de la fe infantil de estos campistas de secundaria, comentó durante la cena que había sido uno de los momentos más profundos de todo su sacerdocio.
Estos momentos han sido especialmente profundos para mí porque sé lo cerca que estuvo esta Peregrinación de ni siquiera realizarse. Técnicamente, no era posible realizarla.
Cuando la Eucaristía Avivamiento estaba en su año de planificación, el Obispo Cozzens y el equipo ejecutivo de la Eucaristía Avivamiento habían planteado una idea para una Peregrinación Eucarística a nivel nacional, incluyendo procesiones con Jesús que irían a los márgenes. Patrick Kelly, caballero supremo de los Caballeros de Colón, tuvo la inspiración añadida de una procesión de cuatro rutas. Con mucho por resolver todavía, esta inspiración se dio a algunos grupos para que planificaran la logística. Volvieron con una conclusión singular.
"Esto no es posible. No se puede hacer".
Se interrumpió toda planificación de una iniciativa de este tipo. No se puede hacer ", era el pensamiento común.
Más tarde ese mismo año, en la primera reunión/retiro de los Predicadores Eucarísticos Nacionales, serían el P. Roger Landry [ahora Capellán Católico de la Universidad de Columbia y actualmente capellán a tiempo completo de la Ruta Seton] y el P. John Anthony, CFR, quienes resucitarían la idea ante el Obispo Cozzens, convencidos de que Dios quería que esto sucediera. El P. John Anthony, uno de los líderes de estos franciscanos de túnica gris orientados a la evangelización, tuvo una inspiración similar a la de Patrick Kelly: una procesión de cuatro rutas, formando una Cruz sobre el país. Un momento no sólo de testimonio, sino también de intercesión, rezando por Avivamiento.
Las palabras del P. Juan Antonio al Obispo Cozzens deberían pasar a la historia. Sin estas palabras, esta Peregrinación no se estaría realizando.
"Obispo", dijo. "Le prometo que si los obispos de EE.UU. deciden hacer esto, tendrán una túnica gris con Jesús en la Eucaristía en cada paso del camino".
Al comenzar mi función en el Congreso Eucarístico Nacional, el Obispo Cozzens, convencido de la llamada a lanzar una Peregrinación Eucarística, me pidió que averiguara cómo podría hacerse. Comencé a investigar y me topé con el sitio web de un grupo llamado "Peregrino Católico Moderno" que se especializaba en -¡no podía creerlo!-peregrinaciones a piea grandes distancias.
Llamé a su director ejecutivo, Will Peterson, a finales de junio de 2022, mientras conducía con mi familia por las montañas de Colorado en una escapada de fin de semana. Tras algunas presentaciones, le expuse la idea básica: cuatro rutas de procesiones a pie por todo el país.
El viernes pasado, mientras caminaba en procesión por el carril bici de mi barrio, como parte de una de las cuatro rutas de peregrinación por todo el país durante la primera Peregrinación Eucarística Nacional, me acordé de cómo terminé la conversación con Will.
"Sé que es técnicamente imposible", dije, "pero lo que necesito de ti es un plan. Finjamos por un segundo que se puede hacer. ¿Cómo lo harías?"
Lo que están presenciando a lo largo y ancho de nuestra gran nación es con lo que Will regresó. Hermanos y hermanas, esta Peregrinación Eucarística Nacional está cambiando vidas, y es técnicamente imposible. Sólo la Iglesia Católica, ayudada por la gracia de Dios, podría intentar algo así.
Nunca olvidaré lo que viví el viernes por la noche. Fue tan... real. Tan diferente. Tan auténtico. Tan profundo. Me cambió la vida. Un anticipo de lo que será la Presencia Real en el cielo.
Y sólo está sucediendo gracias a la profunda convicción y creencia entre un pequeño grupo de obispos, sacerdotes, religiosas y laicos, de que "nada será imposible para Dios"(Lucas 1:37).
Así, amigos míos, es como experimentamos Avivamiento.
Esta entrada del blog fue escrita, en profunda gratitud personal y profesional a Joel Stepanek; Will Peterson; P. John Anthony, CFR; Hermana Mary Scholastica, OCD; Diácono Frank Reilly; P. Craig Vasek; Peter Sonski; Maria Benes; y Chenele Shaw.
