La Iglesia católica pronto reconocerá a dos jóvenes increíbles en la comunión de los santos. El domingo 7 de septiembre de 2025, el Papa León XIV canonizará a dos laicos italianos, Pier Giorgio Frassati (que vivió hasta la juventud a principios del siglo XX) y Carlo Acutis (que vivió hasta la adolescencia a finales del siglo XX y principios del XXI).
Muchos de los que acompañan a jóvenes y jóvenes adultos están muy familiarizados con Acutis y algunos están algo familiarizados con Frassati, ya que ha sido uno de los patrocinadores de varias Jornadas Mundiales de la Juventud en las últimas décadas. Sin embargo, la mayor parte de la Iglesia acaba de conocer a Pier Giorgio como un increíble modelo de santidad cristiana. Es un honor compartir más de su historia.
Pier Giorgio nació y creció en Turín, la ciudad del norte de Italia que también es patria de San Juan Bosco, otro patrón de los jóvenes. La fe religiosa de Frassati se desarrolló a lo largo de su infancia y juventud. De joven, se implicó en comunidades laicas como la Acción Católica, el Apostolado de la Oración, la Sociedad de San Vicente de Paúl y el movimiento de los Jóvenes Trabajadores Cristianos, y también se hizo miembro profeso de la Tercera Orden de Santo Domingo.
Modelo de fe profunda y caridad abundante
En nuestra época, en la que estamos abrumados por tantas cosas, Pier Giorgio puede servir de modelo para alcanzar el santo equilibrio. Era capaz de dedicar tiempo a alegres salidas con amigos, al tiempo que atendía sus compromisos religiosos, sus obligaciones familiares y, muy especialmente, su servicio caritativo a los pobres y marginados de su comunidad local (que a menudo llevaba a cabo en secreto). Su naturaleza amable y su generosa bondad hacia los miembros más vulnerables de la sociedad se complementaban con una feroz defensa contra el auge del individualismo y el fascismo en Italia durante su vida.
Pier Giorgio era un atleta fuerte y un alpinista experto. En sus excursiones por las montañas, pasaba el tiempo contemplando los misterios de Dios y la belleza de la creación. Como tal, su lema era "¡a las alturas!". (Pasaba horas en misa y en la quietud de la adoración eucarística, pero otras tantas en compañía de los más desfavorecidos. Este es uno de los axiomas que compartía a menudo con los demás: "Jesús viene a mí cada mañana en la Comunión, y yo le devuelvo la visita yendo a servir a los pobres".
Sin embargo, el servicio era sólo un aspecto de su fe en acción. También marchó y trabajó por la justicia. Siguiendo el ejemplo de la histórica encíclica del Papa León XIII Rerum Novarum, solía decir: "La caridad no es suficiente; necesitamos una reforma social". Como tal, abogaría por la libertad religiosa, la dignidad humana y los derechos de los trabajadores a finales de su adolescencia y principios de los veinte.
Sin embargo, este fiel compromiso con y en nombre de los marginados acabó costándole la vida. Una de las personas a las que ayudaba le contagió la poliomielitis, que le incapacitó rápidamente en pocos días. Pier Giorgio murió el 4 de julio de 1925, a la edad de 24 años. Dado que realizaba gran parte de su labor caritativa en secreto, a la adinerada familia de Frassati le sorprendió que, además de las ricas élites del norte de Italia, a su cortejo fúnebre asistieran miles de personas sin hogar, enfermas y empobrecidas que recorrían las calles de Turín.
Para muchos, Pier Giorgio parecía llevar una "vida corriente": un estudiante normal, un devoto feligrés, un miembro leal de su familia, un deportista sano y un amigo bueno y feliz. Sin embargo, la forma en que vivía esa vida era verdaderamente "extraordinaria".
Modelo extraordinario para católicos laicos
A lo largo de los siglos, su vida atrajo la atención e inspiró a muchos. En 1938, el cardenal belga Joseph Cardijn, fundador de la Juventud Obrera Cristiana (que desarrolló la metodología cristiana "ver, juzgar, actuar"), envió una petición al Papa Pío XI para la beatificación de Frassati como modelo para todos los católicos laicos. Antes de convertirse en Papa, San Juan Pablo II (Karol Wojtyla) conoció a Frassati a través de los dominicos de Cracovia. Proclamó que el modo extraordinario en que vivía su vida ordinaria le convertía en "el hombre de las Bienaventuranzas" y, como Papa, le beatificaría en mayo de 1990. Tanto el Papa Benedicto XVI como el Papa Francisco se inspiraron en él en varias ocasiones en sus escritos y discursos, especialmente para jóvenes y adultos jóvenes.
Conocí a Pier Giorgio hace unos veinte años, cuando trabajaba como director diocesano de la pastoral con jóvenes adultos en Joliet, Illinois. Mi jefe en aquel momento, el ahora arzobispo emérito J. Peter Sartain, compartió su propia historia de inspiración en Pier Giorgio a lo largo de los años. Juntos, desarrollamos en oración un marco ministerial para jóvenes adultos basado en la vida de Frassati, con el objetivo de formar y transformar a los jóvenes para que fueran como Pier Giorgio.
Imitando su equilibrio en el compromiso con la fe, nuestro ministerio incluía adoración eucarística, deportes, oración, liturgia, formación en moral y doctrina social católica, colaboración con los ministerios de familia, cuidado de la creación de Dios y alegres oportunidades para forjar amistades. Como resultado, el arzobispo Sartain y yo fuimos testigos de cómo muchos jóvenes adultos, bajo la influencia de Pier Giorgio, llegaban "a lo más alto" en su vida de fe.
Durante los últimos doce años de trabajo en la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, Frassati sigue estando cerca de mi corazón y de mi trabajo. Ha sido una alegría compartir su historia por todo el país y ofrecer a jóvenes y adultos jóvenes la oportunidad de encontrarse con él, especialmente en las Jornadas Mundiales de la Juventud. Sigo muy unido a la sobrina de Pier Giorgio y defensora de la canonización, Wanda Gawronska, cuya propia Jornada vida es también una inspiración para los laicos. Wanda me mantiene conectado a tierra en mi devoción personal, animándome a permanecer cerca de Pier Giorgio, especialmente en los momentos más difíciles.
Ahora llegamos al presente. Pier Giorgio nos sigue mostrando cómo la Eucaristía puede proporcionarnos el combustible para transformar nuestra existencia ordinaria en vidas extraordinarias rebosantes de abundante caridad. Del mismo modo que Cristo viene a nosotros en la Sagrada Eucaristía, utilicemos -como Pier Giorgio- ese encuentro y devolvamos la visita sirviendo a los marginados, abogando por la justicia, profundizando en nuestra comprensión de la fe, descubriendo la alegría cristiana con la familia y los amigos, y viendo el rostro de Dios en los demás.
Durante más de una docena de años, Paul Jarzembowski ha formado parte del personal de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB) en Washington, DC, como personal Liderar para laicos y jóvenes adultos. En este puesto, también es el coordinador nacional de EE.UU. para la Jornada Mundial de la Juventud. Paul es presentador internacional, profesor y autor de bestsellers. Uno de sus libros más recientes es Esperanza para las fiestas.
