Para ayudar a allanar el camino hacia el Congreso Eucarístico Nacional del 17 al 21 de julio de 2024, estamos encantados de presentar a los Testigos Eucarísticos Americanos. Se trata de hombres y mujeres santos que vivieron, amaron y sirvieron en el mismo suelo que ahora pisamos. Todos ellos dan testimonio -de manera única y poderosa- de lo que significa encontrarse con Jesús en la Eucaristía y salir en misión con Él por la vida del mundo. Cada mes, hasta julio de 2024, presentaremos un nuevo testimonio. Ancianos y jóvenes, hombres y mujeres, representantes de diferentes familias culturales y vocaciones, estos hombres y mujeres nos muestran -en color vivo- cómo es la santidad. También estamos encantados de colaborar con el artista estadounidense Connor Miller, que está creando una xilografía original de cada testigo para ayudarnos a interactuar visualmente con esta nueva serie creativa.
Imagínese, por un momento, a una mujer del siglo XIX metida de repente en la compleja y turbulenta agitación de Hawai para servir a los más pobres entre los pobres. El siglo XIX estuvo marcado por la agitación política, la inmigración y el auge y la decadencia económica de las islas. A finales de siglo, los inmigrantes trabajarían en las florecientes plantaciones de azúcar, y más del 75% de todos los negocios estarían controlados por empresarios estadounidenses; la monarquía hawaiana sería despojada de su poder, y la marina estadounidense tendría el control de Pearl Harbor.
La Madre Marianne se vio inmersa en este mundo complejo y turbulento. Aunque sólo había cursado el octavo grado, en Hawai se convirtió en una persona con cultura hawaiana, autodidacta e impasible ante las diversas desavenencias del Reino de Hawai. Sintió una afinidad instantánea con su nuevo hogar y se sintió conmovida por la bienvenida del rey Kalākaua y las cálidas palabras de la reina Kapi'olani: "Nunca os olvidaré, sois mis hermanas y siempre os querré".
Nacida en Alemania en 1838 con el nombre de Barbara, la familia de Santa Marianne Cope emigró en 1839 a Utica, Nueva York. Ella y sus hermanos asistieron a la escuela parroquial de la iglesia de San Juan, donde recibió los sacramentos de la Primera Comunión y la Confirmación. Desde muy joven, a medida que desarrollaba su relación con Dios, sintió la llamada a la vida religiosa. Pero, cuando estaba en octavo curso, su padre había desarrollado una discapacidad que la debilitaba. Se convirtió en la única proveedora de su familia, trabajando en una fábrica mientras cuidaba de su padre enfermo y de sus hermanos pequeños.
Fue entonces cuando Bárbara, de diez años, escuchando la voz de Dios con gran apertura, comenzó una vida que se caracterizaría por servir a los demás. Durante estos años de servicio desinteresado, su fe -sin duda centrada en su devoción a Cristo en la Eucaristía- la sostuvo. Tras la muerte de su padre en 1862, sus hermanos la apoyaron, y finalmente pudo responder a la llamada a la vida religiosa. Ese mismo año, ingresó en las Hermanas de la Tercera Orden Regular de San Francisco en Siracusa, Nueva York.
Tras unos años como profesora y directora en escuelas recién creadas en la región, Sor Marianne ayudó a abrir dos hospitales en el centro de Nueva York. Durante los años siguientes, la Hermana Marianne ayudaría a supervisar importantes desarrollos en el campo médico a través del ministerio hospitalario que sus hermanas supervisaban, particularmente en el área de higiene y sanidad, que daría grandes frutos en los años venideros.
En 1883, siendo la segunda Superiora General de la Orden, recibió una carta de un sacerdote que servía en Hawai, pidiéndole que enviara a sus hermanas a las islas hawaianas para atender a los enfermos de lepra. En su gran fe y confianza, llamada por Dios para ayudar en las islas, escribió: "Estoy hambrienta por el trabajo, y deseo con todo mi corazón ser una de las elegidas, cuyo privilegio será, sacrificarse por la salvación de las almas de los pobres isleños..... No le temo a ninguna enfermedad; por lo tanto, sería mi mayor placer incluso atender a los "leprosos" abandonados ....". Rezó: "Espero que su buen corazón (el Ministro Provincial de la Orden) apruebe mi deseo de aceptar este trabajo en nombre del gran San Francisco... "1 que no temía a la lepra, y ella tampoco.
A su llegada a las islas hawaianas el 8 de noviembre de 1883, la Madre Marianne y otras seis Hermanas de San Francisco vieron por primera vez a enfermos de lepra en la Estación Receptora de Kaka'ako, en la isla de O'ahu. Recorriendo las habitaciones infestadas de cucarachas, vieron que los enfermos estaban tumbados sobre esteras y alfombras sucias. La madre Marianne dijo a sus hermanas: "Tenemos mucho trabajo por delante". Inmediatamente, las hermanas empezaron a limpiar, aportando belleza y alegría a la vida de los pacientes.
Pidió que le construyeran una capilla porque quería estar cerca de Jesús en la Eucaristía. La jornada de las Hermanas comenzaba a las 4.30 de la mañana. Arrodilladas ante el Santísimo Sacramento, rezaban la oración comunitaria, media hora de meditación privada y otras oraciones particulares. Luego llegaba el padre Leonor, su capellán, para decir misa. La Eucaristía era el centro de sus vidas y la fuente de fortaleza para el exigente trabajo que realizaban en nombre de Jesús.
La Reina Kapi'olani pidió a la Madre Marianne que abriera un hospital en Maui en enero de 1884; de nuevo, la Madre Marianne dijo que sí. Cuando llegó a Maui, se arrodilló en una iglesia local, en presencia de nuestro Bendito Salvador en el Sacramento de la Caridad. Sin duda descansó espiritualmente su cansado y solitario corazón en su costado sangrante, y desde allí obtuvo esa maravillosa fuerza por la que era conocida para poder continuar el trabajo que Dios la había llamado a hacer. En abril de 1884, el hospital ya tenía personal y suministros, y la princesa Lili'uokalani le puso el nombre de Malulani, "Bajo la Protección del Cielo".
De la Sagrada Eucaristía brotó la confianza de la Madre. Cuando una de las Hermanas expresó su preocupación por contraer la lepra, la Madre Marianne dijo: "Nunca serás leprosa. Debes creerme. Ni tú ni ninguna de nuestras hermanas se convertirá jamás en leprosa". Sin saber cómo se transmitía la enfermedad, creía que Dios cuidaría de sus hermanas. A día de hoy, ninguna de las hermanas -que han servido en Hawai durante más de 140 años- ha contraído la enfermedad.
En noviembre de 1888, Marianne se trasladó a Kalaupapa con otras dos hermanas. Cuidó del moribundo Padre Damián, SS.CC., prometiéndole que cuidaría de los niños de Kalaupapa junto con su responsabilidad de cuidar de las mujeres y niñas. La madre describía a las chicas que tenían lepra como "alegres como mariposas". Un día en que los fuertes vientos azotaron Kalaupapa, las hermanas encontraron a la Madre Marianne en la colina con las niñas, haciendo volar globos de papel.
Las niñas la observaban a menudo mientras rezaba ante Jesús Sacramentado. Cuando se construyó la capilla en Kalaupapa, la Madre Marianne instituyó una hermosa práctica eucarística: "Desde las ocho de la mañana hasta las cuatro de la tarde, dos niñas devotas se arrodillan ante el Santísimo Sacramento cubiertas con un largo manto rojo y un fino velo blanco, se cambian cada media hora al sonido de una campanita de plata".2
La Madre Marianne, con un amor incondicional a Dios y a su pueblo, una fe profunda y una confianza total en Dios, sirvió 35 años en Hawaii-30 de esos años en Kalaupapa, terminando con su muerte en 1918.
Cuando hemos sido alimentados con el Cuerpo y la Sangre de Aquel que dio su vida por nosotros, derramándola por nuestra salvación, nos sentimos naturalmente atraídos a derramar nuestras propias vidas al servicio de nuestros hermanos y hermanas, lavándoles los pies, por así decirlo, y abriendo nuestras vidas para servir a los pobres en la autodonación. Esta es la clave eucarística de la santidad de la Madre Marianne, una mujer tan completamente enamorada de Jesucristo, que siendo rico se hizo pobre hasta el punto de entregarse completamente por nuestra salvación y permanecer con nosotros en la Eucaristía bajo la apariencia de una pequeña hostia blanca.
1. Hanley & Bushnell, Pilgrimage and Exile, página 72.
2. De los diarios inéditos de la hermana M. Leopodina Burns, que trabajó con la Madre Marianne en Hawai.
Ayuda hoy mismo a los niños y jóvenes de tu vida a acercarse más a Jesús en la Eucaristía a través del testimonio de Santa Marianne Cope. Descarga las de Katie Bogner-perfectas para el hogar, el aula y la parroquia.
