Probablemente, muchos católicos piensan que la peregrinación es un aspecto opcional de la vida cristiana, un extra exótico para quienes disponen de tiempo y dinero, como los jóvenes que se van a la Jornada Mundial de la Juventud, o las parejas cuyos hijos ya se han independizado y que cuentan con unos ahorros considerables y se van de «vacaciones religiosas» a Roma o a Israel. Pero la realidad es muy diferente.
La peregrinación es, de hecho, una profunda realidad teológica que constituye el fundamento de la historia de la salvación, del discipulado cristiano y de la vida de la Iglesia.
El pueblo de Dios siempre ha estado en peregrinación
El pueblo de Dios ha sido un pueblo peregrino desde el principio, desde que Dios llamó a Abraham, nuestro «padre en la fe» (Rom 4, 12. 16), para que dejara su ciudad natal, Ur, y todo lo que le resultaba familiar, y Jornada la tierra que Dios le mostraría (Gén 12, 1). Al llegar, Abraham construyó un altar y adoró en la tierra prometida (Génesis 12, 7-8), pues el objetivo de toda peregrinación es la adoración y la comunión con Dios en un espacio sagrado.
Más adelante en la historia de la salvación, Dios llamaría a los descendientes de Abraham a salir de Egipto para Jornada más Jornada hacia la tierra prometida, la tierra de sus antepasados (Éxodo 3:10). El motivo inicial de este famoso «éxodo» fue, en realidad, el culto, y no la liberación política. El primer mensaje de Moisés al faraón fue: «Deja ir a mi pueblo, para que me celebre una fiesta en el desierto» (Éxodo 5, 1). La Jornada pueblo de Dios se dirige siempre hacia un culto más puro y una comunión más profunda con Dios. La resistencia del faraón convirtió el éxodo en una salida definitiva de Israel de la tierra de Egipto, un paradigma fundamental para la peregrinación del pueblo de Dios a lo largo de la historia de la salvación.
Sin embargo, resultaría más fácil sacar a Israel de Egipto que sacar a Egipto de Israel. Poco después de que Dios restableciera el verdadero culto y la comunión con su pueblo en la montaña sagrada del Sinaí (Éxodo 24:1-8), Israel volvió a adorar al dios toro egipcio (Éxodo 32:1-6). La peregrinación es siempre un tiempo de prueba y purificación, en el que debemos deshacernos de los falsos dioses de nuestro equipaje y purificarnos de todo lo que no sea la adoración al único Dios verdadero. Israel necesitaría cuarenta años de esta prueba y purificación antes de estar finalmente preparado para entrar en la Tierra Prometida, la meta de la peregrinación iniciada por Moisés pero completada por Josué (Josué 1:1-2).
Cuando Israel entró en la tierra, entró en vigor el año litúrgico establecido por Moisés, que se estructuraba en torno a tres fiestas de peregrinación anuales: la Pascua en primavera, Pentecostés a principios de verano y la Fiesta de los Tabernáculos en otoño (Lev 23:1-44). Tres veces al año, todos los hombres de Israel estaban obligados a realizar la Jornada santuario central, que al principio fue el Tabernáculo y más tarde el Templo (Éxodo 23:14-17). Para cada fiesta, llevaban animales para sacrificarlos en adoración: nadie debía presentarse ante Dios «con las manos vacías» (Éxodo 23:15), es decir, sin estar preparado para ofrecerle la alabanza y el honor debidos.
Los libros de Samuel y de los Reyes narran la larga historia de Israel en su tierra. En definitiva, el mensaje de estos libros es que, dado que Israel no respetó la alianza con Dios, el Señor los envió a una especie de «antiperegrinación» al exilio, lejos del lugar santo y de la tierra santa, a un lugar lleno de culto falso a dioses falsos: Babilonia (2 Crón. 36:17-21). Allí esperaron durante setenta años, haciendo expiación por sus pecados, hasta que Dios los llamó una vez más para que, al igual que su padre Abraham, abandonaran la tierra de los caldeos (es decir, los babilonios, Génesis 11:31, 15:7) y Jornada la tierra prometida (2 Crónicas 36:22-23). Los judíos que realizaron esta peregrinación de regreso se convirtieron en los antepasados de Jesús y de los apóstoles.
El tema de la peregrinación en la vida de Jesús
Cuando Jesús llega al punto culminante de la historia de la salvación, su ministerio está fuertemente marcado por el motivo de la peregrinación. Pasa por el camino y llama inmediatamente a los hombres a seguirle (Marcos 1:16-20), no a «sentarse con él» ni a «quedarse a su lado», lo que implica que se encuentra en una Jornada un destino. En el Evangelio de Juan, Jesús se identifica a sí mismo como «el Camino» (Juan 14, 6), una referencia a la profecía de Isaías según la cual Dios abriría un día un camino por el que los redimidos del Señor volverían a Sión y, por tanto, a Dios mismo: «Allí habrá un camino, y se llamará el Camino Santo… y los redimidos del Señor volverán y llegarán a Sión» (Isaías 35, 8-10). Del mismo modo, en el Evangelio de Lucas, la culminación del ministerio terrenal de Jesús es una peregrinación épica desde Galilea a Jerusalén para la Pascua, que los estudiosos denominan «la narración del viaje» (Lucas 9:51–19:48). En esta peregrinación, Jesús reúne a muchos compañeros de viaje, que se convierten en una gran multitud que estalla de alegría cuando por fin llegan a la Ciudad Santa (Lucas 19, 37-38). Todo ello culmina en el mayor acto de adoración de la historia de la humanidad: la institución de la Sagrada Eucaristía (Lucas 22, 14-20).
La vida cristiana: un peregrinaje hacia la Nueva Jerusalén
En las Epístolas, los autores sagrados del Nuevo Testamento siguen refiriéndose a la vida cristiana como una Jornada». San Pablo, por ejemplo, dice: «Olvidando lo que queda atrás y esforzándome por alcanzar lo que está por delante, sigo adelante hacia el premio de la meta del llamamiento celestial de Dios en Cristo Jesús».
Del mismo modo, el autor de la Carta a los Hebreos afirma: «Aquí no tenemos ciudad permanente, sino que buscamos la ciudad que está por venir» (Heb 13, 14). Así pues, todos estamos, en todo momento, en una Jornada, una peregrinación, hacia la ciudad que está por venir, la Nueva Jerusalén (Ap 21, 2-4).
Así pues, la vida cristiana es una larga peregrinación, y cada bautizado es un peregrino llamado a «negarse a sí mismo, tomar su cruz cada día y seguirme» (Lucas 9, 23). No es tanto el espacio como el tiempo lo que atravesamos en nuestro camino, mientras Jornada la Segunda Venida, el Juicio Final y la dulzura de la comunión con Dios, quien «enjugará toda lágrima de sus ojos» (Ap 21, 4).
Implicaciones prácticas de ser un pueblo peregrino
El carácter de peregrinación de la vida cristiana, en la que seguimos constantemente los pasos de Jesús mientras él nos guía hacia la Sión celestial, tiene varias implicaciones prácticas para el creyente.
En primer lugar, significa que la vida cristiana nunca es estática. Nunca podemos quedarnos quietos, conformándonos con lo que hemos logrado, creyendo que ya hemos llegado a la meta. Incluso san Pablo, al describir la santidad a la que estamos llamados en Cristo, explica: «No es que ya lo haya conseguido ni que ya sea perfecto; pero sigo adelante para hacerlo mío, porque Cristo Jesús me ha hecho suyo» (Fil 3, 12).
«Seguir adelante» es una imagen relacionada con el camino, que transmite la idea de tener que reunir fuerzas para seguir avanzando hacia el destino, aunque el camino pueda ser difícil. Por lo tanto, por muchos sacramentos que haya recibido, títulos de teología que haya obtenido o libros espirituales que haya leído, un cristiano nunca debe considerar que ha «llegado» y que ya no necesita crecer en santidad ni practicar las disciplinas que Liderar ese crecimiento.
En segundo lugar, la vida cristiana exige esfuerzo. Cualquiera que haya realizado una peregrinación sabe que, incluso hoy en día, con todas nuestras comodidades, todo el viaje que hay que realizar supone un esfuerzo para el cuerpo y la mente. ¡Ay de los que no estén en forma físicamente! Pero la peregrinación de la vida cristiana requiere estar en forma espiritualmente: «Si bien el ejercicio físico tiene algún valor, la piedad es valiosa en todos los sentidos» (1 Tim 4, 18).
El cristiano debe establecer una rutina diaria que incluya: (1) la oración, (2) la lectura de las Escrituras, (3) la lectura espiritual, (4) los sacramentos —especialmente el Santísimo Sacramento— y otras disciplinas espirituales, si quiere mantener la preparación necesaria para esta Jornada. Pensemos en los primeros conversos: «Se dedicaban a la enseñanza de los apóstoles y a la comunión fraterna, al partimiento del pan y a las oraciones» (Hechos 2, 42).
En tercer lugar, la vida cristiana nunca estará exenta de sufrimiento y dificultades. En la antigüedad, las peregrinaciones suponían un peligro real para la vida: un peregrino, siendo realista, no sabía si volvería con vida de Roma, de Tierra Santa o de cualquier otro destino sagrado. Incluso hoy en día, con todas nuestras ventajas tecnológicas, son constantes y posibilidades reales tantos contratiempos como la pérdida de equipaje o pasaportes, las conexiones perdidas, las averías mecánicas de aviones y barcos, los malentendidos y la separación de los compañeros de viaje en un lugar remoto, etc.
Hablando más en serio, nuestro peregrinaje terrenal también está lleno de desafíos análogos: enfermedades físicas, la muerte de seres queridos, reveses económicos, humillaciones, ataques personales, fracasos morales y mucho más. Sin embargo, los apóstoles nos aconsejan que estemos preparados para tales cosas: «Queridos, no os sorprendáis por la prueba ardiente que os ha sobrevenido para poneros a prueba», nos dice San Pedro, «¡como si os estuviera sucediendo algo extraño!» (1 Pe 4, 12; énfasis añadido). ¡Todas estas cosas llegan a su debido tiempo! Más bien, «alegraos en la medida en que participáis de los sufrimientos de Cristo, para que también podáis alegraros y regocijaros cuando se revele su gloria» (1 Pe 4, 13). De hecho, como católicos, todos estamos en la barca de Pedro, la «barca de Pedro», y el gran santo, actuando a través de su sucesor, el Papa, es como nuestro guía de peregrinación mientras navegamos por los mares agitados de la historia, tanto personalmente como en calidad de familia espiritual, rumbo a nuestra patria celestial. Más allá de una simple imagen mental o una metáfora, esta profunda verdad da sentido y dirección a nuestras vidas, nos da esperanza en medio de las dificultades, nos ayuda a ver un propósito en nuestros sufrimientos, nos acerca a nuestros hermanos y hermanas en la fe y nos ofrece un motivo de alegría en nuestras luchas cotidianas.
El Dr. John Bergsma es profesor de Teología en la Universidad Franciscana de Steubenville y vicepresidente de Misión en el Centro San Pablo de Teología Bíblica.
