La primera vez que experimenté de verdad lo que es el hambre fue en 2009, cuando el gobierno comunista me detuvo y me encarceló en Vietnam por alzar la voz en defensa de la libertad religiosa. Durante dos días no me dieron nada de comer. Mi cuerpo se debilitó y mis fuerzas se fueron agotando. En medio de ese vacío, me di cuenta de lo poco que tenía… y de lo mucho que necesitaba a Dios.
La segunda noche, me arrodillé en el suelo de mi celda y recé lentamente el Padrenuestro: «Danos hoy nuestro pan de cada día». Ya no era una oración rutinaria, sino un grito que brotaba de lo más profundo de mi hambre.
De repente, un guardia dio un golpe en la puerta y gritó: «¿Qué estás haciendo?».
«Tengo hambre y estoy rezando», respondí. Luego recité las palabras de Jesús: «No solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios» (Mt 4, 4).
El guardia se quedó allí en silencio un momento, mirándome. Luego se dio la vuelta y se alejó. En aquel momento, no entendí lo que había pasado, pero creo que Dios ya estaba actuando en ese instante, guiándome por caminos que aún no podía ver. Esas palabras pronunciadas en una celda de prisión me acompañarían más tarde a lo largo de toda mi Jornada—desde Vietnam hasta Tailandia y, finalmente, a Estados Unidos—, donde acabaría respondiendo a la llamada de Dios al sacerdocio.
En el Evangelio, Jesús dice: «Yo soy el pan vivo que ha bajado del cielo. El que coma de este pan vivirá para siempre; y el pan que yo daré es mi carne, que yo entregaré por la vida del mundo» (Jn 6, 51). Estas palabras constituyen el núcleo mismo de nuestra fe.
Jesús nos promete la vida eterna si comemos su Cuerpo y bebemos su Sangre, que recibimos en la Eucaristía. Este es el mayor regalo que nos dejó antes de regresar al Padre. Como reflexionó en una ocasión el venerable Fulton Sheen, Jesús podría habernos dejado muchas cosas: seguridad, comodidades o promesas de felicidad terrenal. En cambio, decidió dejarnos el mayor regalo posible: a sí mismo.
Santo Tomás de Aquino expresó el mismo asombro cuando escribió: «¡Oh, banquete precioso y maravilloso que nos trae la salvación y encierra toda dulzura! ¿Qué podría ser más maravilloso que esto?». A lo largo de los siglos, los apóstoles, los santos y los mártires han vivido y muerto por este misterio del amor divino.
Dios conoce la distancia que nos separa de Él. Conoce nuestra debilidad, nuestras limitaciones y nuestra incapacidad para llegar a Él por nosotros mismos. A través de la Encarnación, vino a nosotros como uno de los nuestros y vivió entre nosotros. Pero no se detuvo ahí. En la Eucaristía, Jesús va aún más allá: entra en nuestros corazones para que permanezcamos en Él y Él en nosotros. De este modo, la Eucaristía cumple su promesa: «Yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo» (Mt 28, 20).
En 2011, volví a huir de Vietnam porque corría el riesgo de que me detuvieran. Me fui a Tailandia y viví allí tranquilamente, aunque a menudo con miedo. Mi vida se volvió muy sencilla. Solo iba a la escuela y a una pequeña capilla de la Universidad de la Asunción, en Bangkok, para asistir a la misa diaria. Sin embargo, en esa pequeña capilla lo encontré todo. Ante el sagrario, en la silenciosa presencia de Jesús en la Eucaristía, descubrí la paz cuando tenía miedo y la fuerza cuando me sentía sola. La Eucaristía se convirtió en mi refugio y mi esperanza.
Cuando más tarde llegué a Estados Unidos, seguí cultivando esta silenciosa amistad con Jesús en la Eucaristía. Fue allí, en la oración ante Él, donde poco a poco empecé a oír su voz con mayor claridad y reconocí su llamada a ser sacerdote.
Hoy, por la misericordia de Dios, he sido ordenado sacerdote. San Juan Pablo II dijo que un sacerdote es ordenado, ante todo, para servir a este misterio de amor. El corazón del sacerdocio es la Eucaristía, el sacramento de los sacramentos, concedida para saciar la sed más profunda del pueblo de Dios.
Cada día, en la misa, repito las palabras que Jesús pronunció por primera vez en la Última Cena: «Este es mi Cuerpo… Esta es mi Sangre… entregada por vosotros». A través del sacerdote, que actúa en la persona de Cristo, Jesús sigue pronunciando estas palabras hoy y sigue entregándose a nosotros como el Pan de Vida.
San Juan Vianney dijo una vez que, si comprendieramos de verdad el don del sacerdocio, moriríamos —no por miedo, sino por amor—. Lo mismo ocurre con la Eucaristía. Si comprendieramos plenamente el amor de Cristo presente en ella, moriríamos por amor.
Cuando los padres preparan la comida, se alegran al ver a sus hijos reunidos alrededor de la mesa. Del mismo modo, podemos imaginar la alegría de Jesús en la Última Cena al ver a sus discípulos reunidos con él. Incluso ahora, se alegra cada vez que nos reunimos para celebrar la Eucaristía y pasar tiempo con él.
Desde la cruz, Jesús exclamó: «Tengo sed». Esa sed sigue viva. Él sigue anhelando nuestro amor, nuestra presencia y nuestros corazones. Tal y como le reveló a santa Faustina Kowalska, nos espera en el sagrario, dispuesto a recibirnos en cualquier momento, a hablarnos y a derramar su gracia en nuestras vidas (Diario, 1485).
Nuestro cuerpo no puede vivir sin alimento. Del mismo modo, nuestra alma se debilita e incluso puede morir sin alimento espiritual. La Eucaristía es el alimento que nos sostiene en nuestra Jornada nos da fuerzas para permanecer fieles.
La solemnidad del Corpus Christi nos invita a recordar este gran don y misterio. En cada misa, Jesús sigue ofreciéndose a sí mismo como el Pan de Vida para todos y cada uno de nosotros. En cada momento de hambre —ya sea del cuerpo o del alma—, Jesús sigue siendo Aquel que verdaderamente sacia.
El padre Joseph Thong Van Nguyen es un sacerdote de la Arquidiócesis de Washington y ejerce su ministerio en la parroquia de Nuestra Señora Estrella del Mar, en Solomons (Maryland). Anteriormente fue defensor de los derechos humanos en Vietnam, donde fue encarcelado por defender la libertad religiosa antes de huir del país y, finalmente, obtener asilo en Estados Unidos.
