Mientras estábamos en Los Ángeles, nuestro equipo de la Ruta Drexel visitó una zona con una gran población de personas sin hogar para ayudar a servir el almuerzo. En cuanto nos subimos a la furgoneta, pudimos sentir la pesadez. Por desgracia, el ICE había hecho una redada en la zona unos días antes, y ahora la gente tenía miedo de salir de sus casas para conseguir comida en el Centro San Francisco, dirigido por los frailes capuchinos franciscanos. Había comunidades de personas viviendo en tiendas de campaña entre montones de basura en la calle. Pedimos amablemente a los medios de comunicación que se abstuvieran de hacer fotos, y enseguida lo entendieron, percibiendo la importancia de honrar la dignidad de quienes tenían delante. Los reporteros rezaron durante unos minutos y se marcharon sabiendo que ese momento era sagrado y no debía interrumpirse.
No pude evitar notar el marcado contraste con el lugar donde habíamos estado dos días antes, en una de las zonas más ricas de Estados Unidos. Creo que ese es uno de los aspectos más importantes y únicos de la Peregrinación Eucarística Nacional... Jesús realmente visita todas partes.
Nuestro equipo se dividió las tareas, y a uno de los Hermanos Franciscanos de la Renovación (CFR), el Hermano Damiano, y a mí nos asignaron quedarnos en la furgoneta con Jesús en el Sagrario móvil por si alguien quería tener la oportunidad de rezar ante el Santísimo Sacramento. Al principio, parecía que todo el mundo quería comer, descansar o dedicarse a sus quehaceres cotidianos. No queríamos que la gente se sintiera presionada a rezar, sino que nos limitamos a invitarles.
Y entonces conocimos a un hombre al que llamaré "Michael" (he ocultado el nombre real de Michael para proteger su intimidad). El Hermano Damiano se presentó, le preguntó cómo se llamaba y si quería rezar. Michael respondió que sólo había venido por la comida y se dirigió a la cola del almuerzo.
Sin embargo, cuando terminó de comer, Michael volvió a la furgoneta de peregrinos y preguntó si podía hablar con nosotros. Señaló que el hecho de que el Hermano Damiano le preguntara su nombre demostraba cuánto se preocupaba realmente por él. Michael dijo entonces que se sentía como una persona sin patria y que no conocía su identidad. Habló durante varios minutos de su vida. Está claro que ha pasado por momentos difíciles. Mencionó que tenía una relación difícil con su familia y que estaba a punto de empezar la escuela de comercio por tercera vez (las dos veces anteriores no habían funcionado debido a batallas con la adicción a las drogas). Expresó frustración hacia su familia por no creer en él, pero también frustración hacia sí mismo por no haber terminado la escuela las dos veces anteriores.
En ese momento, el Hermano Damiano le dijo a Michael que su verdadera identidad viene de Dios y le explicó que en la caja de nuestra furgoneta estaba el propio Jesús. Compartió con Michael que los católicos creen que Jesús está realmente presente en Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad bajo la apariencia de pan y vino.
Le pregunté a Michael si quería que rezáramos con él y me dijo que eso no era para él. Pensando que pronto se pondría en camino, le dije que incluso Jesús cayó tres veces mientras cargaba con su cruz y que Dios cree en él mientras empieza la escuela de oficios por tercera vez. Le dije que no se rindiera porque Dios no había renunciado a él.
En ese momento, Michael empezó a llorar. Nos contó más cosas que tenía en el corazón. Después de un rato, extendió los brazos y dijo: "Estoy listo para rezar". Algo sorprendido, le pregunté si realmente quería que rezáramos con él y le dije que no se sintiera presionado a decir que sí. Me contestó: "¿Quién sería yo para decir que no a una oración?".
Entonces le pregunté a Michael si quería subir a la furgoneta y poner su mano encima del Sagrario mientras rezábamos con él. Y así lo hizo.
Después de que el Hermano Damiano y yo rezáramos con Michael mientras mantenía la mano sobre la Eucaristía, seguía sollozando, pero su voz había cambiado y había dejado de maldecir. El hermano Damiano se aseguró de que supiera que podía rezar con nuestro Señor Eucarístico en cualquier iglesia católica en el futuro. Michael se marchó realmente alegre y libre... recordando que, independientemente de lo que ocurra en el exterior y de lo desesperado que pueda parecer el mundo, siempre puede apoyarse en Jesús, la fuente de toda esperanza.
He pensado mucho en ese encuentro en las últimas semanas. ¿No estamos todos en el lugar de Miguel, desesperados por que Nuestro Señor nos ayude a levantarnos de nuevo cuando caemos? Y cada vez, Jesús está ahí esperando a que le tendamos la mano y nos agarremos a Él.
