Hace años, participé en un programa de formación para capellanes de hospital. Fue uno de los trabajos más desafiantes que he hecho nunca. Aunque no podía arreglar la situación de las familias o los pacientes, seguía sintiendo la llamada como católica a "visitar a los enfermos". Así que, tres veces por semana, recorría un hospital infantil, prestando especial atención a las habitaciones de mi lista marcadas como necesitadas de apoyo por parte de la oficina del capellán. Llevaba la Eucaristía a los católicos. Junto con la Presencia Real de Jesús y fluyendo de ella, llevé una presencia amorosa a quienes necesitaban a alguien que les ayudara a procesar lo que estaba ocurriendo en sus vidas. Creo que ayudé a la gente a sentirse un poco menos sola. En aquel entorno en el que el sufrimiento era constante y no estaba garantizado que tuviera un final feliz, reconocí que no podía encontrar la esperanza por mí misma. Necesitaba a Jesús, y confiaba en mi relación con Dios -especialmente rezando en la capilla de adoración eucarística del hospital- para que me diera fuerzas para el trabajo.
Visitar a los enfermos es una importante obra de misericordia, pero caminar por los pasillos de un hospital no es la única forma de atender a los necesitados. A veces, metafóricamente, "visitar a los enfermos" significa caminar por los pasillos de nuestro gobierno, donde las camas de los pacientes se sustituyen por escritorios ejecutivos. En lugar de mirar a una persona que se enfrenta a una enfermedad que le cambia la vida, he empezado a mirar a los que ocupan puestos de poder (que se enfrentan a la "enfermedad" de la codicia o la desesperanza) y ofrecerles la misericordia de Dios.
Actualmente trabajo en la defensa de causas interreligiosas. Como señaló el Papa Benedicto XVI en Deus Caritas Est, "La promoción de la justicia mediante el esfuerzo por lograr la apertura de la mente y la voluntad a las exigencias del bien común es algo que preocupa profundamente a la Iglesia" (n. 28a). Visito a los legisladores y les animo a defender la justicia y a los olvidados de la sociedad. La defensa legislativa es una parte importante de la atención a los necesitados. Cuando hablamos con los legisladores, les llevamos una visión del mundo como podría ser, una visión del Reino de Dios. Muchos legisladores están atrapados en el "mundo tal como es", una visión limitada por una enfermedad cansada del mundo. Algunos están cegados por la codicia, y otros están atascados en un malestar de desesperanza. La visita de una persona de fe, que invite a la esperanza y al amor, puede marcar la diferencia. Estas visitas pueden ofrecer visiones de un futuro mejor, en el que vivamos el Reino de Dios. En los mejores días, consigo conectar con los legisladores sobre los valores que compartimos, o incluso sobre la fe que compartimos. Afirmo nuestro trabajo mutuo en la creación de una sociedad más justa mientras intentamos hacer la voluntad de Dios en la tierra.
Por supuesto, no siempre es tan fácil. Al igual que las enfermedades proliferan en el cuerpo humano y no siempre tienen cura, a veces el cambio positivo en la política social parece fuera de nuestro alcance. Los pasillos del poder pueden parecer desesperanzadores para crear un mundo nuevo debido a ideologías o partidismos arraigados. Como hice en mis tiempos de capellán de hospital, confío en la fuerza y la gracia de la Eucaristía para seguir adelante.
El otro día visité a unos legisladores en el capitolio del estado para hablarles de la necesidad de que todos los trabajadores del estado tengan días de baja por enfermedad remunerados. Los legisladores me dijeron una y otra vez que nunca apoyarían esa idea: el coste sería exorbitante para los empresarios, y eso superaba tanto la necesidad como el beneficio social.
Del mismo modo, mis compañeros de trabajo y yo hablamos en una audiencia de un comité sobre la ampliación de la cobertura sanitaria a los hijos de inmigrantes indocumentados. Un legislador dijo que eso sería una "pendiente resbaladiza", y mi colega preguntó: "¿Una pendiente resbaladiza hacia qué?".
Especialmente en estos días difíciles, la Eucaristía es un lugar necesario para encontrar sustento mientras continúo haciendo este trabajo. Dedicar tiempo a reflexionar en silencio con la Presencia Verdadera de Jesús en mi parroquia me permite llevar al Señor las luchas y la enfermedad del mundo. Recibir la Eucaristía en la Misa me rejuvenece para seguir sembrando las semillas del Reino. Como comparten tantos Salmos, la gente de nuestro mundo clama, preguntando cuánto tiempo pasará antes de que Dios traiga su justicia a la tierra. En las misas por los difuntos, el sacerdote podría rezar: "[En tu Reino] esperamos gozar para siempre de la plenitud de tu gloria, cuando enjugarás toda lágrima de nuestros ojos". Mientras tanto, tenemos el privilegio de servir como manos y pies de Dios. El "Reino de Dios no es un más allá imaginario, situado en un futuro que nunca llegará; su Reino está presente allí donde Él es amado y donde su amor nos alcanza. Sólo su amor nos da la posibilidad de perseverar sobriamente día a día, sin dejar de estar animados por la esperanza, en un mundo que por su propia naturaleza es imperfecto" (Benedicto XVI, Spe Salvi, n. 31). Podemos llevar consuelo a los enfermos físicos, y podemos ofrecer esperanza y curación a los enfermos de espíritu. Podemos trabajar para que los enfermos sean atendidos y amados, allí donde se encuentren.
Cuando invito a Dios a trabajar conmigo, no me convierto en médico, ni en un dictador benevolente. Lo que sí encuentro es más paz y gracia para seguir adelante. Los que visito encuentran esperanza, a pesar de sus circunstancias.
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Es absolutamente necesario visitar a los enfermos que nos rodean: los enfermos físicos, los enfermos mentales y los enfermos espirituales. La enfermedad, en cualquiera de sus formas, puede traer desesperanza; precisamente en esos lugares, estamos llamados a estar presentes y ofrecer la esperanza y el amor de Cristo. A través de nosotros, Jesús llega a los que sufren. Como en el relato evangélico del ciego de nacimiento(Jn 9,1-41), nuestro Salvador ve las necesidades de los que le rodean y responde. Visita a los enfermos, y nosotros estamos llamados a hacer lo mismo. Y al igual que el ciego de nacimiento, acudimos a la Eucaristía para que Jesús nos visite y nos cure. Confiamos en la presencia de Cristo para sanar nuestros espíritus y darnos esperanza cuando "nos abrimos a nosotros mismos y al mundo y permitimos que Dios entre" (Spe Salvi, no. 35).
