"No puede haber Eucaristía sin sacerdocio, como no puede haber sacerdocio sin Eucaristía". (Papa San Juan Pablo II, Don y misterio: En el cincuentenario de mi ordenación sacerdotal, Nueva York, 1996, pp. 77-78)
"... en la persona de Cristo(in persona Christi), [el sacerdote ordenado] efectúa el Sacrificio eucarístico y lo ofrece a Dios en nombre de todo el pueblo".(Lumen Gentium, n. 10)
El P. Stephen Gadberry, en un artículo publicado en el sitio web Word on Fire el pasado Jueves Santo, observó: "Es a través de la Eucaristía y el sacerdocio que Jesús continúa amando y sirviendo a su rebaño, ya que van de la mano, y las consecuencias de esta relación dinámica son fundamentales para nuestra salvación". Mientras damos gracias y alabamos a Dios por el don del sacerdocio en nuestra Iglesia, nosotros, los miembros del Cuerpo Místico de Cristo, tenemos un papel fundamental que desempeñar en la vida de nuestros sacerdotes, incluidos nuestros futuros sacerdotes.
Haciéndose eco de los Padres del Vaticano II, el Papa Juan Pablo II afirmó que el sacerdocio deriva de la Eucaristía y existe para ella(Dominicae Cenae, n. 2). Durante el Triduo Pascual de 2023, se invitó a los lectores del boletínHeart of the Avivamiento a pasar una hora (o más) en adoración eucarística por las intenciones de nuestros obispos, sacerdotes y seminaristas. La respuesta -con más de 450 Horas Santas rezadas- fue inspiradora, como lo fueron los comentarios que ofrecían ánimo, apoyo y oración por estos hombres que han dedicado sus vidas a Cristo y a su Iglesia. Una religiosa compartió: "Todos los años celebramos una Vigilia Solemne durante tres horas ante el Santísimo Sacramento el Jueves Santo. Rezaré por nuestros obispos y sacerdotes para que Liderar nos lleven a un amor más profundo de Cristo en la Eucaristía". Otro lector reflexionó: "Sin sacerdotes no hay Eucaristía. Gracias por vuestro 'fiat' a Dios, ¡gracias por decir sí al sacerdocio!". Un mensaje transmitido por varios otros fue: "Mantente fuerte, continúa Liderar, no tengas miedo".
Cada Jueves Santo durante su pontificado (1979-2005), el Papa San Juan Pablo II escribió una carta a los sacerdotes de todo el mundo. Se identificaba con ellos como un hermano sacerdote, al tiempo que les proporcionaba catequesis y aliento como su padre espiritual. Su primera carta de 1979 subrayaba la esencia y la importancia del ministerio sacerdotal. "Pensad en los lugares donde la gente espera ansiosamente un Sacerdote, y donde durante muchos años, sintiendo la falta de tal Sacerdote, no dejan de esperar su presencia. Y a veces sucede que se reúnen en un santuario abandonado, y colocan sobre el altar una estola que todavía conservan, y recitan todas las oraciones de la liturgia eucarística; y entonces, en el momento que corresponde a la transubstanciación se hace sobre ellos un profundo silencio, un silencio roto a veces por un sollozo... tan ardientemente desean escuchar las palabras que sólo los labios de un Sacerdote pueden pronunciar eficazmente, tanto desean la Comunión eucarística, de la que sólo pueden participar a través del ministerio de un sacerdote."
En este pasaje, el Papa san Juan Pablo II hablaba, sin duda, desde su propia experiencia de crecimiento en Polonia durante la época de la supresión y la persecución religiosas. En Europa del Este, durante y después de la Segunda Guerra Mundial, los fieles se veían a menudo privados del ministerio sacerdotal y se les negaba el acceso a la Eucaristía. Uno de estos casos ocurrió en el voivodato de Nowogródek, Bielorrusia (actual Bielorrusia), durante los últimos años de la guerra. El párroco tuvo que esconderse por su propia seguridad. Una religiosa de mi congregación, Sor Małgorzata Banaś, CSFN (recientemente proclamada Venerable), vivía en la pequeña sacristía de la iglesia del pueblo, donde velaba el Santísimo Sacramento reservado. Localizando sacerdotes para celebrar Misa "de incógnito" y evitando la mirada vigilante de las autoridades ateas, sor Małgorzata contribuyó decisivamente a mantener la Presencia Real disponible en el sagrario para la adoración de los fieles, porque humildemente rezaba y servía a los sacerdotes que valientemente arriesgaban sus vidas mortales por el bien de la vida espiritual de sus pueblos.
¿Cómo se relaciona todo esto con la Eucaristía Avivamiento? La misión de Avivamiento es renovar la Iglesia encendiendo una relación viva con el Señor Jesucristo en la Sagrada Eucaristía. Sin sacerdotes, esto es imposible.
Además de la celebración de la Misa y la adoración del Santísimo Sacramento, las Procesiones Eucarísticas, las Devociones de 40 Horas y los Congresos Eucarísticos son medios poderosos para acercarnos a la comunión con Nuestro Señor Eucarístico a través del ministerio del sacerdocio. Nuestros sacerdotes no sólo hacen posible la Eucaristía para nosotros, sino que aman profundamente la Eucaristía. En una encuesta reciente, el 94% de los sacerdotes de Estados Unidos declararon que la Eucaristía es el "centro de sus vidas".
Como religiosa, tengo el privilegio diario de participar con mi comunidad local en la Misa. Una de mis hermanas me contó recientemente que, durante la consagración de cada Misa, comparte con Jesús su gratitud personal, sus luchas y sus necesidades. Ella llama a esto su tiempo especial con su Esposo. En mi propia relación con Jesús, espero con ansia ese momento sagrado de recibir la comunión, cuando Él está presente para mí y yo lo recibo de la manera más íntima: Éste es Jesús. Esta es su amorosa y Real Presencia. Es un momento de cercanía llena de gracia con Jesús, a veces con palabras y otras veces sin ellas.
Jesús sabía que los sacerdotes se enfrentarían a la oposición, la persecución e incluso a desafíos personales para permanecer fieles a su vocación, y por eso rezó a su Padre: "Guárdalos en tu nombre... y guárdalos del maligno"(Jn 17, 11.15). También nosotros debemos rezar por nuestros sacerdotes.
Los jóvenes de hoy se enfrentan a la noble tarea de discernir su vocación personal. Los modelos sacerdotales y la Eucaristía son decisivos para plantar las semillas de la vocación sacerdotal. Un antiguo alumno mío, ahora religioso profeso y actualmente completando sus estudios teológicos en Washington, DC, en preparación para la ordenación sacerdotal, citó la influencia del ministro del campus (un sacerdote en la congregación religiosa de este joven) y la Adoración Eucarística en traerle de vuelta a su "mundo católico". De hecho, en una carta a los seminaristas, el Papa Benedicto XVI escribió: "En el corazón de nuestra relación con Dios y de nuestro estilo de vida está la Eucaristía. Celebrarla devotamente y así encontrar a Cristo personalmente, debe ser el centro de todas nuestras jornadas" (Publicado en L'Osservatore Romano, 20 de octubre de 2010).
El número de jóvenes que se preparan para el sacerdocio en Estados Unidos está aumentando gradualmente. La USCCB informa que hay 4.856 seminaristas inscritos en Estados Unidos, de los cuales 3.596 están inscritos en seminarios diocesanos y 1.260 en seminarios de órdenes religiosas. En una reciente entrevista con el P. Mitch Pacwa, SJ en EWTN, el P. John Trigilio, Director de Formación Pastoral del Seminario de Mount St. Mary, y el P. Ken Brighenti, Vicerrector del Josephinum, describieron el aumento de la devoción al Santísimo Sacramento en la vida de los candidatos al sacerdocio en ambos seminarios. "... es inspirador ver a los jóvenes arrodillados ante el Santísimo Sacramento [cuando entran en la capilla]", señaló el P. Brighenti.
Tenemos que animar a los jóvenes a responder a la llamada al sacerdocio. Cuando Dios llama a un hombre al sacerdocio, es muy difícil escuchar y decir "sí" al susurro del Señor en nuestro mundo ruidoso y roto. Nuestro papel como miembros del Cuerpo de Cristo es rezar y fomentar las vocaciones sacerdotales, así como interceder por el ministerio y el bienestar personal -físico, espiritual, psicológico y emocional- de nuestros sacerdotes y obispos, especialmente en la Misa y durante la Adoración Eucarística. Tenemos una llamada especial a ser agentes de oración, apoyo y aliento. Esta llamada tiene sus raíces en nuestro Bautismo, el sacramento que nos une a todos, sacerdotes y laicos, como Cuerpo de Cristo.
"Recibir con fe el don de su Eucaristía es recibir al Señor mismo" (CIC 1336). Sólo en la Iglesia católica podemos recibir literalmente al Señor mismo -suCuerpo y su Sangre, su Alma y su Divinidad- en la Sagrada Eucaristía. "[La] Eucaristía no es un mero símbolo, sino que es de hecho el verdadero Cuerpo y Sangre de Jesucristo, que tiene la capacidad de transformar nuestros corazones y mentes para que se parezcan más a Él... y transforma nuestra vida en un don a Dios" (Papa Francisco, Discurso del Ángelus, 16 de agosto de 2015). Sin el sacerdocio, la misión de la Eucaristía Avivamiento es imposible. A través del amor abnegado y el servicio generoso de nuestros sacerdotes, tenemos el privilegio de encontrarnos diariamente con Jesucristo vivo. Renovemos hoy nuestro compromiso de oración diaria y de sacrificios personales -pequeñosy grandes- por las intenciones de nuestros sacerdotes y por las vocaciones al santo sacerdocio en nuestro país. Juntos, con nuestros sacerdotes, no sólo recibimos el Cuerpo de Cristo, sino que nos unimos cada vez más como Cuerpo de Cristo.
