A medida que se acercaban las seis de la tarde, los estudiantes universitarios empezaron a entrar en tropel en mi apartamento de dos habitaciones, cariñosamente apodado "la habitación de arriba". Todos tomaron asiento, la mayoría en el suelo. Rezamos juntos. Luego llegó la hora de servir.
Para un estudiante universitario, una comida casera es un regalo de bienvenida. Nos reuníamos en equipo una noche al mes para trabajar en un periódico "clandestino" que publicábamos aquel curso académico de hace tanto tiempo. Lo que nos unía a todos era una misión compartida. Lo que nos mantenía unidos era nuestro amor por Jesús y nuestra fe católica. Pero las comidas también ayudaban.
Me gustaría decir que todo el mundo vino a "la habitación de arriba" por mi deliciosa comida, ¡pero eso haría que todo girara en torno a mí! Para cada uno de nosotros, estaba claro que Jesús era quien nos reunía. Gracias a él, pudimos disfrutar de una comida que alimentó nuestros cuerpos, al tiempo que permitimos que el don de nuestra amistad alimentara nuestras almas.
Poco menos de diez años después de aquellos días en la habitación de arriba, me encontré en el punto de mira nacional, compitiendo en el concurso culinario de Food Network, Chopped.
Para entonces, yo era franciscana de la Eucaristía de Chicago y vivía en el West Side de la ciudad, donde mi comunidad religiosa y yo servimos a los más pobres, especialmente a través de las despensas de alimentos y de nuestro programa de comidas comunitarias. Me encantaba preparar comidas caseras patrocinadas por distintas parroquias y organizaciones. Estos grupos no sólo proporcionaban todos los alimentos para las comidas, sino que también enviaban voluntarios que se arremangaban y trabajaban junto a mis hermanas y a mí para añadir el ingrediente más importante de todos: el amor.
No tengo formación culinaria formal, pero depender únicamente de la Divina Providencia (que es parte de cómo mi comunidad vive nuestro voto de pobreza) resultó ser un excelente programa de entrenamiento para Chopped. Semana tras semana, recibimos alimentos de varios socios y programas de rescate de alimentos. Nunca ha faltado comida -¡ni variedad de opciones para comer! -incluso durante COVID, cuando servimos a más de 1.000 familias a la semana durante varios meses.
Cuando entré en el plató de Food Network, las cámaras empezaron a rodar. Antes de remangarme el hábito marrón, me persigné y se lo ofrecí todo a Jesús. Sabía que sería hermoso para él y para los pobres a los que tenía el privilegio de representar. Después de que las quesadillas de pavo con salsa de queso de cabra, el pavo especiado con patatas dulces y un postre de tortitas con salsa de cacao pasaran de mis sartenes a los platos y ante los jueces, ¡me declararon ganadora!
Decir que me divertí mucho compitiendo sería quedarse corto. Incluso ahora, años después del concurso, sigo atesorando el tiempo que paso en la cocina, ya sea preparando la cena para mi comunidad, para nuestro vecindario o para reuniones de sacerdotes y religiosos, por nombrar algunos. Hay algo poderoso en ser el instrumento que transforma múltiples ingredientes en un plato único y delicioso. Y ese algo poderoso me orienta hacia la eternidad.
Cada vez que vamos a Misa, el pan y el vino, hechos de simple trigo y uva, se convierten en el Cuerpo y la Sangre de Jesucristo por el poder del Espíritu Santo y la instrumentalidad del sacerdote. Los frutos de la tierra y de la vid, cuidados por manos humanas, se convierten en nuestro alimento y bebida espirituales por el ministerio del sacerdote, que ofrece el Sacrificio eucarístico en nombre de toda la Iglesia. Se vuelve a representar el Misterio Pascual por el que se realiza nuestra redención, y entramos en el acto redentor salvador de la vida de Jesús de un modo misterioso, pero real.
En el principio, Adán extendió la mano y tomó el fruto prohibido, rompiendo la relación de la humanidad con Dios. En la Nueva Alianza, realizada a través de la Sangre de Jesús, somos alimentados con el Pan del Cielo, que fortalece y profundiza nuestro vínculo con Dios. ¡Qué maravilla que hasta el acto de comer haya sido elevado por Jesús!
Al igual que no nos quedamos en una comida, sino que abandonamos la mesa para continuar nuestra vida y amistades de otras maneras, ¡tampoco nos quedamos en la Misa! Cuando la Misa concluye, somos despedidos después del Rito de despedida. Oímos al diácono o al sacerdote decir "Id, la Misa ha terminado", u otra fórmula de oración similar. Respondemos: "¡Gracias a Dios!".
¿Qué está pasando aquí realmente?
Somos enviados desde la Misa a compartir los frutos de lo que acabamos de celebrar. Habiendo sido transformados por la Eucaristía, ahora salimos como instrumentos de gracia y transformación para los demás y, de hecho, para toda la creación. Respondemos con una exclamación de gratitud - "¡Gracias sean dadas a Dios!" -porque este encargo es uno de los mayores recordatorios de nuestra profunda dignidad de hijos de Dios. Por el bautismo, participamos voluntariamente en la misión salvadora de Cristo. Con él, ofrecemos nuestra propia carne -nuestro tiempo, energía, talentos, sacrificios- en unión con Jesús, "por la vida del mundo" (Jn 6, 51).
Desde hace algún tiempo, vengo reflexionando sobre esta conocida oración que se reza antes de las comidas:
"Bendícenos, Señor, y a estos tus dones,
que estamos a punto de recibir,
de tu generosidad
por Cristo, nuestro Señor. Amén".
Lo que me sorprende cada vez más de esta breve oración es que no se trata sólo de ofrecer gratitud por la comida que estamos a punto de disfrutar, sino por todos los buenos dones de Dios, especialmente el don de los demás.
Así como nos alimentamos diariamente de los frutos de la tierra, que el Señor suscite en cada uno de nuestros corazones un hambre cada vez más profunda de comunión con Él y entre nosotros a través de la Eucaristía. Ésta es la comunión que nos lleva a vivir vidas verdaderamente eucarísticas, derramándonos en amor abnegado con Jesús por la vida del mundo.
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